壁画是人类绘画最重要的画种之一，但是壁画又不同于其他一般绘画，作为建筑装饰画，壁画有它自己的特点。壁画是最大、最难、要求最高的绘画，是大画面，大构图，大气势，大制作，大投入，大手笔，既是鸿篇巨制，又讲求高难韵律，如同史诗一般。因此，要求从事壁画创作的人艺术水平要高，艺术功底要厚。中外画史上的壁画家都是当时一流的大师，都有写实功底和装饰头脑。奥罗兹柯说得好，“绘画中最高级、最理性、最纯粹、最有力的形式就是壁画。壁画是公正无私，不为少数人谋私利，壁画是为人民的，为所有人的艺术”。

　　从世界范围来看，壁画是有了建筑以后才出现的。大概在原始社会新石器时代，人类定居、建筑出现以后，壁画出现了，但目前还没发现壁画实物能够证实。目前发现最早的绘画多为壁画，都是古代奴隶社会时期的。从全世界范围来看，壁画比较发达的国家和地区主要在东方，首先是在亚洲：东亚的中国和日本，南亚的印度及东南亚，西亚的两伊(两河流域和波斯)及中亚。其次是非洲(主要是埃及)、美洲(主要是墨西哥)和欧洲。

　　中国艺术历史悠久，积淀雄厚，有很多优良传统，其中之一就是装饰性传统，它也是很重要和富有特色的传统。它最明显的体现是在壁画、插图、年画、工笔重彩卷轴画、雕塑、建筑、书法(篆、隶、楷)和民间艺术上，也体现在音乐、舞蹈、戏曲、文学(韵文)等方面。强调主观创造，追求形式美，不受客观世界局限，这就是中国艺术的装饰性传统。东方古代文明留下了很多不解之谜，说明东方古代文化博大精深，有些让人难以解读。同样，东方古代艺术水平之高，至今让我们惊叹不已，自叹不如。

　　东方美术理应在世界美术史上占主要篇幅。但是在我国史学界、美术界、出版界，目前所看到的情况却不是这样。不论世界史，还是美术史，其内容都是以欧洲为主，东方所占篇幅很少。尤其在美术史方面，问题更大，有关东方美术的内容可谓凤毛麟角。这种现象很不正常，不符合世界史、美术史的实际情况。造成这种不正常现象的主要原因是长期流行的十分荒谬的欧洲中心论。我们不重视东方文化研究，不了解东方文化的博大精深，也是一个重要原因。看来东方文化研究正是我们21世纪的主要研究课题。

　　呈现在读者面前的《东方壁画史纲》是我多年从事东方壁画史教学与研究的一个总结；也是我针对目前中国美术界对东方美术和壁画艺术认识不足的现状所做的一点基础性工作。