在今天，“设计”已经成为社会的时髦标签。但是，我们又似乎难以准确、可靠地来阐释它的演变及社会意义。对于中国设计界来说，优秀的设计史论的缺席是一个呼唤已久的事实。在近几年发展起来的设计史、设计理论，还是一种需要时间考验的新事物。因为中国的设计史与设计理论远没有中国绘画史、雕塑史，甚至是工艺美术史那样取得公认的成就。根源于社会经济发达而蓬勃发展起来的中国设计，其中到底潜藏着什么样的观念、立场等文化内涵，仍然有待于理论界、设计界去进行有效的学术总结。

　　章利国先生一直致力于美学理论研究，上世纪90年代之后尤其是关于艺术设计的美学研究。6年前他所著、由河南美术出版社出版的《现代设计美学》一书，受到了美术理论界和设计界的广泛关注。2002年，山东教育出版社又出版了他的另外一部设计美学著作——《设计艺术美学》。他以传统的美学研究眼光，将设计这一新学科进行了诸多有效的归纳和研究，可以说是一个关注较早并且取得了相当成就的设计理论学者。而他的新著《现代设计社会学》作为他在设计理论方面思考的又一本力作。章利国先生经过6年努力，完成这一35万多字的课题研究。现代设计社会学是一门探讨现代设计文化与社会之间的本质联系和相互作用，以及在设计产品和设计现象中如何体现这些联系和作用的学科。通过这样一个近乎拗口的名字可以知道，作者没有现成的设计理论资料可供参照和摹仿。在显得有些荒芜的设计理论界，这更多可以看作是拓荒的工作。我们可以认为，这是作者在设计美学领域探索的一个重要过程，这对于整个设计理论学科的完整构架，无疑有着重要意义。

　　作者在书中由现代设计文化、社会研究及其早期发展入手，努力挖掘出了距离我们最近的当代设计运动所蕴藏的社会、思想含义。包括设计对象与以人为本，设计与社会，设计与社会公众心理，设计的社会沟通，设计的社会资源及其利用，设计与社会美育，社会的设计研究与批评等主要内容，从其社会文化背景来严肃思考和分析了当代设计的状况与意义。通读该著作，我们可以看到，作者对与设计社会学的考察与梳理着眼于对两个重大问题的思考：第一，设计如何与现代社会、人群展开对话；第二，艺术及设计如何与消费文化共处。这两个问题是“工艺美术”时代的设计师们所不曾面对的。它们是伴随着社会经济的发展和设计的成熟之后，出现在当代社会的新问题。现代设计理念中包含了众多的需要我们认真加以对待的文化成分。当代设计艺术的发展提出了这些需要理论家思考和归纳的问题。因为伴随着设计急速的“现代化”过程，对这些问题的探索和思考，正是当前设计理论建设的当务之急。

　　城市化新一轮热潮下，设计艺术在当下成为对人们生活的影响最大的因素之一。我们无时无刻不处于设计之中。然而，正式因为缺乏必要的设计理论梳理和研究，使得我们面对设计缺乏足够的经验总结和教训汲取。乏味的国际主义风格铺天盖地，大行其道，阻碍了设计走向成熟。迄今为止，我们在设计领域所取得的成就尚不足以构成我们的中国风格、中国特色。当传统农耕生活以飞快的速度离我们远去时，我们将以怎样的“设计”来丰富、装点我们这个时代的生活？从社会学的角度来看，我们的现代设计是迎合大众对时尚的新奇，还是在为平庸的日常生活提供另一种更富于创意的选择？《现代设计社会学》根据众多的实例回答了以上种种的问题。

　　当然，我们必须承认，在设计与社会的种种矛盾问题上，单凭一本书是无力解决的。但是，这些论述和研究至少能把真实的状况，如设计与社会政治、经济、文化之间的依存关系、矛盾关系显现了出来，它让更多的人有机会去关注这些问题并对之加以反省。