翻开美术史类著作，我们总会遇见诸如“风格”、“形式”之类的术语和名字，事实上，目前市面上流行的美术史著作，尤其是通史类著作，大多以艺术风格为线索来编排内容，于是，我们就有了诸如巴洛克、文艺复兴、洛可可之类的以形式为着眼点的艺术时代的概念。那么，风格与形式的艺术史观念在西方是如何被建构起来的？沃尔夫林、沃林格尔等重要的形式主义艺术史家的学术思想有些什么特点？形式主义艺术史理论与近代西方哲学、美学思想的联系是什么？对于这些艺术史学的基础性学术问题，《视觉形式的生命》做出了全面深入的回答。

　　《视觉形式的生命》是一部引人注目的西方近现代美术史学理论学术专著，该书作者中国美术学院教授张坚博士多年来致力于西方现代形式主义美术史学思想及学术源流的研究。全书勾画出康德之后西方美术史学中的形式主义和感觉主义思想流派承续关系的图景，阐述了以沃尔夫林、李格尔和沃林格尔为代表的现代形式主义美术史学理论学术渊源和特点，尤其是对沃林格尔艺术史学思想与德国表现主义美术运动关系作了相当深入细致的探讨。作者认为，康德之后，形式被认为是一个认识论问题而与人的知觉世界的方式联系在一起。心理学、实证主义、文化（精神）科学、新康德主义等学术思潮给美术史科学提供了酝酿发展的温床。李格尔、沃尔夫林以对作品实证和经验的分析，探索人类视觉形式创造活动的内在法则和规律。这种美术史学术观念和方法导致视觉形式传统历时性延续和共时性一致性的发现，强化了人们对视觉形式独立自主生命进程与精神生活走向联系纽带的意识，激发起诸如视觉形式传统与民族精神关系的新思考。沃林格尔恰恰是在这个方面推进了形式主义美术史学思想与感觉主义传统的融合，造就了形式主义美术史学观念对现代美术运动，尤其是表现主义的现实影响。哥特艺术当代复兴作为德国表现主义的主导观念，是在沃林格尔的《抽象与移情》和《哥特形式论》中发展成为一种艺术史学理论体系的。该书附录部分收录的康拉德·菲德勒的《论视觉艺术作品的判断》一文是西方现代艺术史学的重要文献。