彼得·贝伦斯（Peter Behrens，1868-1940）出生于汉堡，曾在艺术学院学习绘画，1891年后在慕尼黑从事书籍插图和木版画创作，后改学建筑， l893年成为慕尼黑“青春风格”组织的成员，期间他接受了当时激进艺术的影响，是 “青年风格”运动最重要的设计家。

　　1900年黑森大公召他到达姆施塔特艺术新村，在那里他由艺术转向了建筑，并于第一次世界大战前成为现代工业建筑师。尽管他参加了新艺术运动，他却是德国现代主义设计的重要奠基人之一，工业产品设计的先驱，被视为“德国现代设计之父”。 他是一代宗师，现代主义建筑大师沃尔特·格罗佩斯（Walter Gropius，1883-1969）、 米斯·凡德罗 (Mies van der Rohe,Ludwg，1886-1969)和 勒·柯布西耶 (Le Corbusier，1887-1965) 早年都曾在他的设计室工作过，他对德国现代建筑的发展具有深刻的影响。

　　彼德·贝伦斯一直关注“维也纳分离派”的设计探索，逐渐看清了设计艺术改革与发展的道路，认识到新时代的设计必须将工业生产技术和材料工艺紧密结合才能拥有活力。从20世纪初开始，贝伦斯开始探寻适合大工业机械生产方式的设计道路，在设计的多个领域都取得了显著的成绩，是德国工业同盟最著名的设计师，被誉为“第一位现代艺术设计师”。

　　1900年，他出版了一本只有25页的小册子《庆祝艺术与生活——作为文化最高象征的演艺事业的审视》（Celebration of Life and Art：A Consideration of the Theater as the Highest Symbol of a Culture），全部采用无装饰线字体印刷，以表明自己的设计立场。无装饰线字体是20世纪现代主义平面设计的关键因素，因此，贝伦斯也可以被视为现代平面设计的重要奠基人之一。1901年，贝伦斯和德国的克林斯波字体铸造公司合作，设计出“贝伦斯体” （Behrensschrift）的折衷字体系列。这种字体是介于“青年风格”与现代风格之间的一种过渡性字体，但已基本取消了装饰线的使用。

　　1903年，贝伦斯被任命为迪塞尔多夫美术与工艺学院的校长，在学校推行设计教育改革。他认为设计视觉训练的核心内容，应该是对于几何形态的比例的分析。他的这种强调基础课程，特别是平面分析的基础训练，通过他的两个学生兼助手沃尔特·格罗佩斯和米斯·凡德罗来完成，对于日后包豪斯设计学院的改革奠定了基础。

　　1904年参加了德国工业同盟的组织工作，1907年德国工业同盟在穆特修斯的大力倡导与组织下宣告成立，工业同盟的目的首先是要在各界推广工业设计思想，规劝美术、产业、工艺、贸易各界人士，共同推进“工业产品的优质化”，工业同盟的口号就是“优质产品”。

　　贝伦斯是德国最早从事功能化工业产品设计的设计师。1907年，德国电器工业公司（AEG）的总裁艾米·拉斯邀请贝伦斯为公司设计公司的标志，担任建筑师和设计协调人，开始了他作为工业设计师的职业生涯。德国电器工业公司是世界上最大的制造厂商之一，是德国工业的核心动力，它出产的电灯、电风扇、电水壶都是供应世界市场的产品。贝伦斯研究了公司的历史、背景、产品后，明确了对工业化的强调是他设计的中心。通过多次反复的设计，他终于设计出非常简单、明确的标志。这个标志同时适用于公司职员的卡片、公司文具和文件上，也能够运用在工厂的机械、产品和公司的建筑上。他同时也设计了该公司大量的平面项目，包括广告、海报、产品目录等等，始终强调设计的统一性。他为这个公司形成了从产品到企业形象和推广的高度统一的企业形象，设计了统一的形式语言，是企业形象设计最早和比较完善的典型作品，开创了现代公司识别计划的先河，被称为制订“公司风格”的第一人。这是世界上第一家公司、第一次聘用一位艺术家来监督整个的工业设计，及让一位艺术家担任董事，并成为艺术设计史上第一个担任工业公司艺术领导职务的人。

　　贝伦斯同时也担任着该公司的艺术顾问，为其设计电灯、电风扇、电水壶等产品。他从功能主义的角度出发，设计中基本摈弃了繁琐的装饰，强调产品的外形结构和良好的功能，特别是1909年设计的系列电水壶最能体现他的设计精神。壶的设计以适应机械化批量生产和标准生产为出发点，很多零件都是标准零件，可以自由进行装配、组合，表面处理采用不同材料，如镀镍或铜以取得不同的外观效果，每一种都有0.75升、1.25升和1.75升三种规格可供选择，实现了功能和审美的统一，深受工业界好评。贝伦斯所制订的生产纲领和工业产品样品，一直到上世纪30年代仍起作用，他还制定了批量生产的技术复杂型产品的艺术设计方法，这些方法后来成为现代艺术设计的职业手段。贝伦斯在AEG各方面设计的成就，就是同盟所追求的目标的一个典型范例。

　　贝伦斯也是现代工厂建筑设计的先驱人物。促进现代建筑产生的需求因素之一是高层建筑，另一个因素则是现代工厂建筑。现代工厂对空间、照明、流通的要求都促进了现代建筑的发展。贝伦斯于1909年－1912年参与建造公司的厂房建筑群，其中他设计的透平机车间成为当时德国最有影响的建筑物，被誉为第一座真正的“现代建筑”。他设计的AEG的透平机制造车间与机械车间，其造型简洁，摒弃了任何附加的装饰，是贝伦斯建筑新观念的体现，贝伦斯把自己的新思想灌注到设计实践当中去，大胆地抛弃流行的传统式样，采用新材料与新形式，使厂房建筑面貌一新。钢结构的骨架清晰可见，宽阔的玻璃嵌板代替了两侧的墙身，各部分的匀称比例减弱了其庞大体积产生的视觉效果，其简洁明快的外形是建筑史上的革命，具有现代建筑新结构的特点，强有力地表达了德国工业同盟的理念。

　　贝伦斯也是平面设计史上的重要人物，他最早清楚地表达出20世纪新思想下新的视觉设计语言要素。他的平面设计具有很强烈的个人特征。他为AEG和其他企业设计产品目录、广告册页和海报，采用标准的方格网络方式，严谨地把图形、字体、文字说明、装饰图案工整地安排在方格网络之中，清晰易读，让人一目了然，同时在字体选择上选用自己的改良罗马体，因此具有减少主义的初期特征。这种设计特征极大地影响了当时设计的风尚。在第二次世界大战之后，减少主义成为世界平面设计的基本风格之一。

　　贝伦斯于1907年开设了自己的设计事务所，一批现代主义设计大师先后来到贝伦斯门下学习工作，其中包括包豪斯设计的创始人沃尔特·格罗佩斯和米斯·凡德罗，现代建筑和城市规划的重要代表人物勒·柯布西耶，他们将贝伦斯的设计理念进一步发展，让现代主义设计思想逐渐走向成熟。