炯炯却又分明显得性格温敦，朴实谦和，并无我想象中的骏马、草原，风风火火，而是很有节奏感，不急不躁，慢慢悠悠，也是因画而养成的作风吧？他画了那么多画，从写意到工笔，从工笔再到写意。从宣传画到连环画，再到油画、国画。其中，连环画《雅鲁江畔》上下册颇有影响。《连环画报》、《故事报》等则刊登过一些短篇。他为此经常熬夜到下半夜，用业余时间换来作品，也换得许些稿酬，贴补家用。也换得快乐和希望，做自己喜欢做的事，无怨无悔。

　　内蒙古是人才荟萃之地，美术界更是陡然间拿了个“团体冠军”。1978年，中央美院国画系招收首届人物画研究生，12人大名单中竟有4人出自内蒙古。还有许多油画家、版画家、雕塑家，一大批优秀人才在这片土地上成长起来，成为各自领域的栋梁之材。周荣生是这拨人里的小弟兄，刘大为考研时他年龄还小，反应也相对迟钝，没能把握住机会。但也由此获得启示：画画哪有不上北京求学的？早晚而已。

　　早在解放初期，京华艺专的邱石溟校长支边绥远。求学归来的学子亦大有人在，仅中央美院毕业生便有四五位。逐年积淀的结果，最终形成人才倍出的局面，形成内蒙古历史上少有的美术高峰期。

　　就国画而言，内蒙古师范大学功不可没。在包世学等老师辈的带动下，尤以工笔画取得的成就最大，刘大为、胡勃、杨刚等人都是以工笔起家。上世纪八十年代，周荣生亦由写意转向工笔，经十数年勤奋耕耘，硕果累累，形成其美术创作上的第一个高峰期，第六届全国美展、第七届全国美展各有两件作品入选，分获优秀作品奖及铜牌奖，创造了内蒙古画坛上的奇迹。其后更频频入选全国美展及各大展事、赛事，走出草原，走向全国，走到海外。先后在我国港台地区和日本等地举办个展，在法国、俄罗斯、美国等十多个国家和地区展出，大量作品被中国美术馆及国内外相关机构和个人收藏。

　　周荣生的工笔人物画是对草原文化、绿色文明的由衷礼赞。从不同侧面、不同场景入手，揭示草原民族所走过的生活历程，所积累的生活经验，所形成的文化积淀。适度借鉴西方绘画的表现手法；充分吸收民间艺术精华——例如借助唐卡的色彩及造型，以丰富画面的视觉效果，最终求得文化意义上审美表达。他的工笔画摆脱了单纯画风情、找特色的浅层敷衍、一般化通病，能把你留在作品前，有所联想和回味。一匹白马不顾主人的吆喝而掉头奔向远方，那里有一抹地平线，闪耀着雪山、灵光。这般空灵的画面很容易带给人种种想象。《布里亚特的祝福》是民族与民族间的对话；是男人与女人间的对话；也是上苍与人类的对话。宗教传递着上苍的声音，呼吁放弃杀戮、仇恨和流放，人类需要的是洁白的哈达，是彼此间的互助和友善。唯有和平能为人类带来继续生存下去的希望。

　　四

　　上个世纪八十年代末、九十年代初，周荣生以工笔画享誉画坛，已经远远超出了商华堂老师的预期。老先生高寿，师生一直保持联系，眼见他的学生在20年间，作品连续4届入选全国美展，在自治区的历史上还未曾有过。年纪轻轻当选美协主席，在全区也分明是众望所归。

　　周荣生却还想往前走，并下决心求学北京，于1985年就读于北京师范学院美术系。在校期间课程很满、很充实。课余还可外出听课，拜访名家，到中央美院听课很方便，同时受益于两所高校。讲座特别多，资料室可看的东西特别多，学习空气非常浓。他又是国画班班长，出面邀请名家给他们班开小灶，像崔子范老师、龙瑞老师等，居然一请就来了。

　　在北京，他同另外一名同学合租了一间小平房，也就几平方米，薄薄的一层砖，大洞小洞，四面漏风，一扇小门破旧不堪，漏着大缝，冬天直往里面灌风，爱人来看过之后怎么也不相信北京还有这样的屋，一脚就能踢飞了，冬天还不得把人冻死呀，赶紧去给他买了床电褥子。又添个蜂窝煤炉子，夜间画画拎在跟前，前胸暖和后背凉。在附近捡点柴禾、木片，一到生炉子就犯愁，那玩艺忒难折腾。好在同伴行，他会整，提议订一个君子协定：“你教我画画，我负责生炉子。”

　　附近有条河。还有一座古塔，塔顶挂有风铃，风一吹直响，清脆悦耳。还有一片片的菜地，也是一种绿色啦，一样赏心悦目。周末改善生活，买两根黄瓜拌拌。

　　求学北京，补课水墨，接续传统，目标非常明确。也知道谈何容易，困难重重。早在先生的先生那儿就出毛病了，面对外来文化的冲击走过许多弯路，也就留下许多“疑难杂症”，亟需一批富有责任感的画家为之努力，革故鼎新，对中国画的发展有所贡献，对建设和谐社会，繁荣文艺创作有所贡献。

　　这是一个特殊时期，把握方向显得尤为重要。方向是不是和世界接轨？再接也是接到人家的车厢上而非火车头。中国画在当代的确遭受太多的干扰，亟需强调文化自信、文化自觉。

　　黄宾虹时代，西画已经进来了，但他只作一个大致参考。他的凭持性是极高的学养。有容乃大。画他内心认可的情致、感受，在看似散淡中建立起大秩序，那是他内心的从容。

　　齐白石极其自信，心性高洁，宠辱不惊，潇潇洒洒地经营他那几笔，干净利落。认定了笔墨主张便一个劲地往里走，不受干扰，越走越顺，看似信手拈来，分明大法天成。

　　黄胄又是一种类型，他靠速写起家。管你别人怎么说，我反正是一个劲埋头画画。中国画的笔墨境界、笔墨造诣是一个综合性指标，天才、悟性都很重要，对多数画家而言，更重要的是勤奋，就是要多画，日积月累，功到自然成。这就是黄胄的启示，一麻袋一麻袋地画速写，后来又画素描，强化造型，强化他那种首先是自己认可的程式，靠大刀阔斧、千锤百炼实现笔墨线条的稳准狠、大气魄，终成一代大师……

　　从草原来到天安门。墨海中立定精神。求学北京，用心体会大师们留下的精神财富，大感觉一找就准，在国家级层面上感受激励，获得启发。求教于卢沉、周思聪这类人物。听卢沉的课，观看周思聪作画。

　　交谈中，周荣生总是不紧不慢地谈水墨、谈方向、谈这拨人应有的时代作为，坚信有想法和没想法不一样。坚信经过几代人的努力，中国画应该能够完成重新理顺，再度繁荣的过程。以他的素质和地位，习惯于关注全局性问题，把个人作为与草原文化联系在一起，在中国画的大格局中确立奋斗方向。

　　五

　　周荣生现阶段的水墨写意还处在探索中。想法很多，不确定的因素也多。单纯讲面貌、风格，一看就是某个人的东西，他认为并非是主要目的。文化含量体现了多少？体现得怎样？笔墨成份有无新意？学术方向如何？这才是他要重点考虑的问题。大山大水大草原给予的感受越强烈，实现笔墨转换的难度就越大。怎样才能抓住一个点切进去而别有洞天？大家都在找。霍春阳从明清之前的大家里找、唐勇力从敦煌壁画里找、何家英从模特上找、周荣生从大草原上找。因为大也所以容易散，注定他还要在困惑中继续摸索，再走一段崎岖不平的路。

　　他的画节奏缓慢，让马儿停下来，让心态静下来，缓缓地叙述、进入，舍弃奔放流畅，追求沉静拙朴，追随草原民族固有的生活习俗，细心体会那静静的安详与淳厚。表现那种内在委婉，富有韧性。马头琴拉起来的音质贴着草浪滑行，悠长、抒情，就是草浪的感觉，缓慢的律动，苍凉的绝唱，把一个民族千百年来的苦难经历和生命韧性都揉进去了。人在草原上静静地倾听远处传来的琴声，如泣如诉，随着草浪的波动而浸入心中，分明感到音符里全是有生命的跳跃，全是形象，蓝天白云，天上人间。草原牧民的生活异常寂寞，节奏缓慢。相对于广阔的大草原，动态被弱化，白云凝固了，连奔跑着的马群都好似缓慢地涌动，如同草浪一般。风吹草低见牛羊。一家一户，平时见不到几个人，即使见到了，彼此也很少说话，几句话就完了，默默地对坐着。生活环境把他们变成了这样，习惯于沉默，或是自言自语，或是唱歌，自唱自娱，顶多也就唱给马儿听，牛羊是听众，草原是舞台。

　　他的画是草原与森林的结合，描绘一个民族走出深山之后的漫漫历程。走出深山也便走出了闭塞，拓展开全新的生活景象。比如宗教，由原先的自然崇拜到接受藏传佛教，形成本民族严格意义上的宗教文化，也即喇嘛教。接受了哈达、接受了程式所代表着庄严，形成典型化的天、人、神合一。通过倡导神的意志，实现人类的自我规范。在一个小山包上堆一些石块，插一些树枝，扎些五颜六色的布条，献上哈达，摆上供品，骑上马绕着这个石堆转圈，这就是“祭敖包”。平时喝酒前，用无名指弹一下，表示敬天敬地。是经年累月养成的习俗，是骨子里的虔诚。就艺术表现而言，这些东西有什么意义吗？它能引导你往心灵的深处走，认真体验和理解什么叫天人合一？画马，把它当人来画、当神来画。画草原，不是自然草原，而是一个民族的生活载体、精神写照，一草一木都有生命的迹象和光彩，用自己能体会到的精神性抒发来加以描绘。笔墨要力求有变化，似树又不是树，画马又要不同于马。

　　他的画要力求能见证草原民族的生活走向，这种走向不仅具有浓厚的地域情趣，更有其宽广的文化背景和底蕴。今日草原民族、劳动群众尤其热爱生活，热爱和平，深知来之不易。草原文明的本质是天人神合一，是各民族兄弟姐妹亲如一家。所以，任何一个外乡人走进草原也便走向了亲情和温暖，拿你当尊贵的客人，大碗喝酒，一醉方休。宽广的草原孕育了这样的民族。纯粹地道的地域文化用它特有的方式表现着这个民族的善良、勤劳和博大。这些方式可视可见，一落笔又往往捉襟见肘，一是认识上有无新意、有无深度；二是笔墨功夫，表达能力何时才能达到心手相应，呼之欲出的程度。周荣生所以总是讲，现在还不行，根据地一定不能丢，热情一刻也不能减，要继续在传统与生活的衔接上下功夫，力争把内心的真实感受画出来。

　　他的画是对生态意义、环保大事的至诚呼吁。到哪去找清风朗月，玉树临风？到大草原，到呼伦贝尔。纯净无染，气息清澈构成草原特有的灵性，给人以彻底的放松与舒坦。如此自然美，见证了一个民族的伟大和远见。当年，成吉思汗的大军所过之处，下令士兵不得在河里洗衣服、洗澡，否则会受到严厉惩罚。为什么会有棒打狍子瓢勺鱼？他们怎么就能做到酷爱家园，严以自律？比如防火，高度自觉，世代相传，人人都是防火员。牧民所到之处，生火、取暖、做饭，用一种铁炉子，烧的是牛粪、柴禾，炉灰浇灭后还要挖坑掩埋，不能裸露。撤了帐篷，转移别处时，地面不能丢弃垃圾，一切要恢复原样。游牧民千百年形成的生态意识，到了现代社会反而得不到尊重，屡屡以政府的名义违背自然规律。草原不能种树，没有成活率，却偏要一片片地种树，树死了，留下树坑，紧接着就会沙化，破坏了就很难恢复。号召粮食自给自足，种粮吧，在草原和森林的结合部开荒种田，林也毁了，草也毁了。一个决策失误、短期行为，祸及子孙后代、千年风水。现在又在干什么？要政绩、讲开发，办企业吧、开矿吧，又是一轮新的破坏。一股风来了谁都挡不住，破坏性非常大。生态破坏、环境污染，松花江流域污染严重到祸及邻国。一河之隔的俄罗斯，一块草地、一条小河、一片林区，全都非常爱惜，保护得非常好。哪像我们，草也没了，河也干了，再到哪去找“棒打狍子瓢勺鱼”？牧民急、百姓急、艺术家更急。是谁说过，这个世界有时需要艺术家的领导，不能任凭科学技术为所欲为，要用艺术来限制它！对于我们，这样一种声音显然还不现实，笔下所画无非是你的焦虑和呼吁。

　　也是巧合，4月17日我同周荣生约好了在海军四所见面，出门后方知昨夜下了一夜“泥雨”，黄濛濛一片，细如粉尘。夜间未听风声起，“泥雨”竟从何处来？据称，北京市内每平方米平均落土20克，市区总计落土30万吨。经查，源头仍是内蒙古西部。沙尘来了，“泥雨”也来了。

　　也许，呼伦贝尔是最后的绿色和希望了，共和国的肺叶不能没有蓝天草地。一个和谐社会、环保型的社会建设正待从源头抓起。在这个意义上，周荣生对草原的爱、对绘画的爱越发富有深义，也越发值得关注。