首都国际机场壁画曾经是首都国际机场的骄傲。1979年，在建国30周年大庆前夕，9月26日举行了候机楼壁画落成典礼。11月，《美术》发表了记者的报道《首都国际机场候机楼壁画落成》。从此，画画的人像朝圣一样，不远数十里来到这里观赏壁画。而关于机场壁画的种种传说和争论则又此起彼伏。主要是那幅有裸女的《泼水节》。下到一般画家，上到党和国家领导人，对于机场壁画的热情现在是难以想象，就是像霍英东这样的著名商人也不例外。所不同的是，霍英东“当时投资内地，就怕政策突变”。所以，霍英东说：“每次到北京都要先看看这幅画还在不在，如果在，我的心就比较踏实。”显然，这是谁也没有想到的机场壁画的另外一种社会功能。因此，某报有这样的文章标题——《1979霍英东以裸女壁画作内地政策风向标》。

　　时代变了，首都机场壁画以及当初引起的种种争论都成了历史。可是，2002年11月29日的《北京晚报》上发表了《曾引起中国美术界大地震的机场壁画今何在》的文章，却引起了人们对于机场壁画的新的关注。此时这一新的关注的背景是，各地的一些重要场馆中的壁画因重新装修而相继被毁。记者的文章“起源于中央电视台为了一个节目，要到首都机场老候机楼拍摄袁（运甫）先生的那幅著名的《泼水节——生命的赞歌》，但记者却被意外地告知机场壁画早就拆下装箱已经看不到了。”后来，虽经记者查证，“机场壁画保存完好”，可是，记者没有亲眼看到，还是发出了“机场壁画究竟在还是不在？事情变得扑朔迷离”的疑惑。接着是全国上下的媒体相互转载，直到2003年4月24日，《南方周末》还发表了《首都机场壁画凶多吉少？》的文章。后来，直到现在，没有哪一家媒体告知公众首都机场壁画是凶是吉。

　　最近，一次偶然的机会在首都机场一号候机楼看到了壁画还在原址，而且面向公众。只不过壁画原有的空间发生了巨大的变化。当然，壁画的艺术氛围也因此而变得惨不忍睹。因为这里已经成为装修得非常俗气的餐厅。中间由上而下的吧台以及一侧的操作间，不仅挡住了观赏壁画的视线，而且四周挂满了红灯笼，还有上面的吊顶、吊灯，各种装修都无视壁画和文化的存在。这时候，我想到了“生不如死”的俗语。人们残留的往日美好记忆和印象，却被不堪入目的现实所击碎。这就是对具有重要历史和文化价值的当代公共艺术品的“保护”。

　　由此，又想到各种名目的保护。北京的蔡元培、齐白石故居周围已经是高楼林立，故居成了前不着村后不着店的破庙。与故居相关的环境彻底被破坏了，那孤零零的故居还有什么文化上的意义。当然，民间还有“好死不如赖活”的俗语。像机场壁画这样重要的又是现存为数不多的当代文化遗存，现在沦落到“赖活”的地步，当代人还有什么脸面？