吴昌硕好友诸贞元在《缶庐先生小传》中说吴“平生所服膺者，惟藐翁与伯年，书画师承在二师间”。吴昌硕中年在苏州时，与当地德高望重的名士杨藐翁结交，在学识积累和艺术修养上受益匪浅。

　　杨藐翁（1819─1896），名岘，字见山，号庸斋，别号藐翁。浙江归安人（今湖州），咸丰举人，晚清著名书法家、经学家和诗人。杨藐翁精研八分书，于汉碑无所不窥，尤善擘窠大字，以汉隶名重一时；金石考证亦颇具造诣；诗文则洒脱不羁，个性鲜明。著有《迟鸿轩诗集》、《迟鸿轩文集》、《迟鸿轩文续》等。吴昌硕称其书法“著笔欲飞，而古茂之气，溢于楮墨”；又称其“古文诗俊洁廉悍，一洗凡近”。杨为人耿直磊落，傲视权贵，愤世嫉俗。曾任常州知府，因不愿奉承，为上司所不容而罢官。有人劝他不应藐视上司，他反而干脆以“藐翁”自号，以示傲世之志。杨当时居住在苏州葑溪南园一带，吴一度曾寄居杨家。1884年吴在南园附近赁得新居，与杨藐翁为邻，彼此交往甚密。

　　杨比吴大25岁。在政治黑暗、官场腐败的晚清，像杨藐翁这样有真才实学和孤傲品性的文士，不愿同流合污，便借诗文书画遣忧寄情。吴昌硕仰慕其人品学识，慕名投函，请求列为杨门弟子。杨复函婉谢，不愿以师自居，而愿以换帖兄弟相称——“师生尊而不亲，弟兄则尤亲矣。一言为定，白首如新。”尽管如此，吴昌硕仍以师礼相待。在诗中称：“藐翁吾师范”、“寓庸斋内老门生”。在杨仙逝后又称“藐翁吾先师”。《缶庐集》中吴昌硕赠答唱和的对象，以杨藐翁居多。在苏州时，吴昌硕常向杨藐翁请教书法、经学和诗文，得到多方面长进，而杨颇赏识吴。吴的早期诗稿《元盖寓庐偶存》编定后，由杨作序。序中说：“仓石吴君嗜诗。其诗效法唐贤不役于涩以汩其趣，五言犹入王孟之室。”1884年，吴的《削觚庐印存》问世，杨又为之题字题诗，赞其刻印貌拙而实美，“吴君刻印如刻泥，钝刀硬入随意治。文字活活粲朱白……几案似有风雷噫。”评价吴昌硕诗：“高瞻浪风雨，野气狎山川。”后来又赞扬其画“张壁骇风雨，满堂朝鬼神”。此外，杨对吴当时在艺术上的不足也多有指点。如在一封谈书法的信中说：“尊篆有团结欠紧处，团结欠紧正是不拘束之流弊。”吴有“赠言直抵江山助”之诗句，说明杨的指导作用之大。后来吴还把最得意的山水之作从上海送到苏州，请杨作题。

　　杨藐翁79寿辰时，已移居上海的吴昌硕特地赶回苏州为老师祝寿。他呈上自己精心绘制的《三千年结实之桃》图，表达了对恩师的由衷敬爱和祝愿。在杨藐翁逝世后13年，吴昌硕看到其遗像仍深表缅怀，在《题藐师遗像》中说：

　　显亭归去十三年，板屋吴州失比邻。

　　师说一篇陈历历，门生再拜舞蹲蹲。

　　大师在成长之路上离不开师长的指引。杨藐翁曾称吴昌硕“能交天下贤”，而杨本人便是“天下贤”之一，其人品、学问和才艺，有助吴昌硕的大师之路。