本书采用“主题史”作为书名，主要是为了寻找一种较为独特的视角，以更好地把握研究对象。这种独特的视角，便是“以主题为经，以历史为纬，深描中国现代艺术理论史”。就是说，一方面，在主题的选取、设置上，努力体现出一种系统化的追求；另一方面，对于各个主题则采用历史的回顾与描述的形式，从而在横向的体系性与纵向的历史叙述这两个方面找到一个比较好的结合点，努力勾勒出20世纪中国艺术理论一些重要主题的历史演进的大致轮廓。

　　本书在中国现代艺术理论中，择取32个在我们看来比较重要的概念、论题和基本学科，统称之为“主题”，分别进行史的深描。这32个“主题”分为三编：第一编“核心概念”，是对20世纪中国艺术理论中几个最为常见、基础、核心的概念的史的研究；第二编“重要论题”，是对20世纪中国艺术理论史中一些长期探讨或集中讨论乃至论争的理论问题的史的勾勒；第三编“基本学科”，则是对20世纪中国艺术理论中形成的一些最重要、最基本的艺术学分支学科的回溯、回顾与梳理。通过这样三个层次的“问题史”的描述，希望能够比较立体、整体、简略地描绘出一幅中国现代艺术理论发生、演化的“全景图”。