作为学者型的画家，陈履生在美术史论研究和美术评论方面所做出的成就，已为业内同仁认可。他在新中国美术史、美术编辑学等研究领域都有一些开创性的贡献，而在《文艺报》、《美术报》等报刊开辟的专栏，以对现实的关注，以针砭时弊、观点独特、文字犀利的个人风格，得到了广泛的赞誉。

　　在为文之余，陈履生不断有一些绘画创作。他的画和他的研究以及评论一样，同样具有其语言的独特性。所画山水以雪景为主，在天寒地冻、意境荒寒的景象中，峰石突兀，怪石嶙峋，罕有人迹，具有相当的海拔高度，表现了他五赴西藏、走遍西藏每一个地区的切身感受。他对雪景的理解，以及对雪景意境的把握，都可以在古人的诗句中找到合适的画题，这正是他面对现实发思古之幽情的一种表达。在他的画中，没有传统山水画中经常出现的蹊径、亭台、楼阁、舟桥等元素，而是以极简的山峰和石头以及烟云、泉水这些有限的画面构成元素，表现出山水画审美的现代性。他在传统基础上的推陈出新，不仅表达了现代山水画的意境和趣味，而且诠释了传统文人画的在当代发展中的现代性的一些内容。他在画中基本上抛弃了传统山水画的一些皴法，代之以与他的山水风格相吻合的表现手法，从而显现了他的绘画在语言上的独特性。

　　陈履生所画的梅花前无古人，以直立的梅花姿态，以新立的茁壮的精神，一改古人梅花出斜枝的结体方式，也一改古人所追求的老干的苍劲味道，同样表现了古人赋予梅花的君子品格，却具有耐人寻味的现代意味。他画的梅花，注重枝干的穿插，于千变万化中表现出严谨和精心。他的这种结体方式脱离了古代的范式，来自于生活，和对于生活中的梅花的悉心观察和研究。他通过“写”的方式而获得了梅花的精神品格和中国画的“写”的趣味，当然，他也通过古人对于梅花吟诵的一些诗句，连接了人们对于梅花在文化上的认同。

　　自成家法是陈履生绘画的一个重要的特点。他的这种“陈氏风格”的画面，构图奇特，章法谨严；以书入画，强调意境、趣味和韵致；他善于运用题款的方式，不仅补画面的不足，而且还以这种方式作为形成自我风格的一个重要的手段。他在画面中表现出的多方面的学养，特别是从研究出发而发之于笔端的绘画方式，都有别于当代的一些“专业”画家，成为当代文人绘画的代表之一。他在画面中表现出的书法上的功底和成就，表明了他对于承续中国画传统的一些基本的想法，也表现了他对于发展当代中国画艺术的理解。

　　文气勃发的陈履生的绘画，在笔墨和精神之间的营造，所表现出来的当代文人和当代艺术的精神，是他守望的精神家园，是值得品味和解读的一道午后的功夫茶。