位处温州瓯江口外的洞头，是由103个岛屿组成的海岛县。浩瀚无垠的大海，曲折绵延的岸礁，在奉献出丰饶海鲜的同时，还给人们馈赠了斑斓多姿的贝壳。聪慧的海岛民间艺人，经过对贝壳的穿串、堆垒、雕琢，创作出独具海洋韵味的贝雕工艺品，为我国的民间工艺宝库增添了亮彩。

　　在洞头，至今精于贝雕的老艺人已为数不多。有着30多年雕艺生涯的叶永福，是仍然雕凿不辍的佼佼者之一。

　　叶永福从小喜爱美术，上世纪70年代初，他初中毕业，正逢县贝雕工艺厂招收工人。经过三个月的培训和选拔，他以优秀的表现被录用到雕刻车间当学徒，主攻人物雕刻。三年间，他拜从外地引进的雕刻高手为师，又虚心向厂里的技术人员学习，到温州求教市工艺研究所的名家，还远赴敦煌、龙门、麦积山等地的石窟观摩写生。从当代工艺高手上学习技艺，从古代石刻造像中汲取营养，打下了扎实的雕刻基本功。

　　1977年，他成功设计制作了长1．1米、宽0．7米的贝雕画屏《春湖钓趣》。用贝壳打磨细刻拼搭成的画面生动逼真：近处，花团锦簇，游鱼甩尾；姐妹垂钓，欢欣雀跃。远处，小桥拱卧，亭榭隐约，春光明媚，一派生机。这是“四人帮”粉碎后的次年，作者借作品抒发了人民劫后重生的喜悦心情。这件作品在广交会上受到好评，得到了批量订单，不但在国内销售，还出口东南亚，成了当时县贝雕工艺厂的保留产品。初战告捷，叶永福很受鼓舞，又陆续设计出了《反弹琵琶》、《盗仙草》等作品投向市场，备受青睐。

　　上世纪90年代后期，县贝雕厂改制，大部分工人改了行。执著于贝雕艺术的叶永福矢志不移，自己创办工艺厂从事贝雕生产。更为难得的是，他在传统的贝堆、贝雕画屏的基础上，大胆开拓创新，为贝雕技艺的发展作了可贵的探索。

　　传统贝雕画屏的创作，是把设计总图析分为贴料分解图，按要求将不同贝壳经砂轮打磨，再进行块面粗雕，而后运用线刻、点刻、劈刻等手法细琢，经水磨后抛光上色，最后按设计总图，把这些加工过的一片片贝雕块面，组装粘搭在事先加工上色的底板上，周边配以红木等名贵木料制成的外框，并装上玻璃。这种贝雕画屏，大多在墙上悬挂，很受欢迎。不过，它还仅是二维的，立体感欠缺，与当代人的审美需求尚有差距。叶永福从木雕、石雕等姐妹雕刻艺术中吸收长处，运用透雕、镂雕等手法，突破了贝雕画屏依附于底板外框的局限，进行贝壳圆雕技艺的尝试，创作出的作品，令人耳目一新。

　　他创作的贝雕《云海流音》，以生长了20多年、高度达30多厘米的罕见大蚌壳，替代贝壳画底板，使整个作品浑然一体。又选用洁白亮丽光泽度好的贝壳，雕刻了两名如敦煌飞天的乐女形象，雕工精细，造型生动。乐女在祥云缭绕中，漫拂丝绦，飘逸悠悠；缓拨琴弦，轻音袅袅。绕梁妙音的流淌，让人们进入了如痴如醉的美境；贝雕材质的细腻润滑，恰到好处显现了人物的丽质俏美。又如《如来佛》，从上千斤蚌壳中挑选特厚特白的佳料，保留其自然色彩，运用了镂雕手法，使作品呈现三度空间的立体美。这尊既不配底板也不设外框的立体贝雕佛像，其恬静安详的神态、庄严慈悲的内涵显现无遗。这两件创新贝雕作品，先后在1996年、1999年浙江中国民间艺术展览中喜获金奖。

　　在大量的贝壳原材料中，常会接触到破损的螺贝。叶永福从根雕技艺中获得创作灵感，对他们巧加利用，成为完美的贝雕艺术品。贝雕《乐悠悠》，用材是一个沿口损坏的大螺壳。作者在螺背上稍加点拨，以浮雕手法琢出老渔翁的头部，褐色的螺壳很自然地成了披在渔翁身上的蓑衣。又在螺沿破碎处的顶端雕手，下端凿鱼，用一细钓线连接，于是，一幅钓鱼乐图展现出来。化腐朽为神奇，还螺壳以海韵，足见作者贝雕艺术的精妙之功。

　　洞头是省级风景名胜区，随着温州(洞头)半岛的建成，交通进一步便捷，到洞头海岛的游客络绎不绝。叶永福的贝雕作品，受到许多游客的喜爱，借助于此，有着100多年历史的贝雕传统工艺，定能发扬光大。