一般来说，一个国家的教育状况体现着一个国家精神文明及其国民文化素质的水准。而完整的理想化的教育又断断不能缺少了艺术的教育或曰审美教育。无论中外，也无论古今，从来的大思想家、大教育家没有不重视审美教育在人格养成和人性塑造中的重要作用的。在经济、政治以及文化的全球化交流与互动对人的综合素质提出了更高要求的当今时代，审美教育对人的自由协调的全面发展更有其不可替代的作用。这是实施美育的意义所在，也是开展美育研究的价值所在。

　　自20世纪初叶起发生并发展起来的中国现代美育，既是源远流长的中华审美教育史的一个新的发展阶段，也是世界现代美育大潮中一股重要的支流。尽管其展开时间并不算太长，仅有一百余年，但是由于同中国社会转型中的历史巨变以及全球化进程中的中外碰撞融会密切相关，因而其蕴含着的历史内容的丰富性、所达到的学术文化水准的现代高度以及所涉及的领域和问题的多方面性和复杂性，都是足以令人叹为观止的。为此，本书对百年来中国现代美育历史进程的研究侧重于思想演进的方面，而对于不同阶段上的学校美育以及社会美育的具体实践或历史状况则不作历史描述，因为在我们看来，美育的具体历史实践是美育思想的现实展开，而美育思想则是美育历史实践的精神结晶和精神支撑，从美育思想的角度切入中国美育的现代历程，已足以让我们领略到这段历程中历史与文化蕴含的斑斓多彩与博大精深了。