中国是世界上最早认识漆或使用漆，并用漆制作器物的国家。中国漆器工艺具有悠久的历史，并获得了极高的艺术成就。几千年来，充满魅力并独具中国气派的漆器作品，是我国艺术史中辉煌的一页，同时也是世界文化的重要组成部分。

　　战国是我国漆器工艺的第一个繁荣期。战国时期由于激烈的社会变革引发的伦理意识和审美观念的变化，使得该时期的漆器工艺得以迅速发展。漆的色调以红、黑两色为主，其特点是“朱画其内，墨染其外”。器内涂朱红，明快热烈；外髹黑漆，沉寂凝重，红黑对比，衬托出漆器的典雅和富丽，呈现强烈的装饰效果，器物具有稳健端庄之美。

　　至秦朝时，漆器的制造已经成为一个重要的手工业门类。与春秋战国相比，秦代漆器制作更为规整、精美，器形、品种丰富，产量增大并广泛应用于社会生活的各个方面。秦代的历史虽不长，但秦代漆器在从春秋战国到汉代的漆器发展过程中，起到了承前启后的作用。秦汉漆器的纹饰红黑辉映、飞扬流动，在给人们以强烈视觉冲击和无限遐想的同时，更让人惊叹时人如此丰富、大胆的想象力和娴熟的绘画技法。

　　三国两晋南北朝时期，在承袭了汉代传统的基础上，漆器开始向多样化发展，工艺装饰手法也更加细致深化。这一时期，漆器纹饰表现现实生活的内容增加，各种各样的飞禽、走兽、草虫入画，舞蹈、音乐、宴会、狩猎以及人物叙事等叙事性内容，开始较多地出现在漆器上。唐代经济文化繁荣，随着瓷器的普及，漆器的使用价值被价格低廉的瓷器所代替，漆器制作逐渐朝着华美富丽的工艺品方向发展。主要表现为髹漆品种和技法的创新、金银平脱的盛行、螺钿镶嵌的发展、雕漆的出现。

　　中国传统漆工艺到了宋元时期，制作技术体系已基本形成。主要髹饰品种有一色漆器、堆漆描金、戗金和雕漆。宋代一色漆最为流行，战国、秦汉时期盛极一时的彩绘至此一变而为纯粹漆色的表现，显现出时代审美趣味的嬗变。

　　王世襄先生曾用一句话概括了明清两代漆工艺的成就：“不同髹饰变化结合，迎来漆器的千文万华”。这一时期社会稳定、经济繁荣，漆工艺有了较大的发展。两朝分别形成了以“果园厂”、“造办处”为主的宫廷漆器制作中心，形成了中央与地方、官作与民作共同发展、互相影响、互相借鉴的局面。这一时期漆器制品除了皇家自用外，还作为贵重礼品馈赠海外诸国。明清时期常见的漆器有一色漆器、雕漆、填漆、彩绘、描金、堆漆，镶嵌、款彩、戗金、犀皮等。纹饰一变以前的几何纹、动物纹、图案化纹饰占主流地位的传统风格，开始追求生活情趣与自然美。作品题材多取自于自然界景物，具有浓郁的生活气息。器形种类涉及生活中的各个方面，以宫廷漆器为例，有宫廷典章类、陈设类、日用类和文玩等。清代雕漆与明代比较也有显著不同之处，明代漆色暗红，清代鲜红，明代花纹庄重浑厚，清代则较为繁缛纤巧，明代一般为木胎，清代则兼作其他胎质，并且与其他工艺结合，如镶上鎏金铜饰件、珐琅、镌王、雕牙等。清中期以后，漆艺呈现的风格过于纤巧，流于繁琐，艺术创造精神逐渐丧失，雕漆生产逐渐衰落。

　　从河姆渡新石器时代的朱漆木碗，到楚汉漆文化的繁荣，直至明清达到顶峰，中国漆艺绵延传承，走过了7000年漫长又辉煌的历程。作为一种传统，漆器艺术曾经是中国人观照自然，器以载道的载体。然而，随着生产方式、文化取向与现代艺术观念的嬗变，古老的漆艺面临着形式与内容，在当代文化语境下如何重建现代价值的新的可能性，以及漆艺在社会转型过程中的自我定位等，以成为漆艺界必须面对和要做出回答的问题。笔者作为漆艺界的一员，深切感受到传统与现代的紧张和抗衡，感受到传统文脉、民族手工艺面临的巨大生存压力。面对挑战与机遇并存的局面，中国漆艺应该选择挖掘、整理、保护与继承、创新、发展并举的生存之道。