在上海近邻的昆山市，有一处遐迩闻名的江南水乡——周庄古镇。在周庄古镇的千米长街上，林立着十多家大同小异的行画店。独有一家居民住宅，门户半开，门口挂着一块“南湖画室”的牌匾，走进画室，四壁挂满了遒劲苍老的山水画，与临近的行画铺大相径庭，不同凡响。这位山水画家，不是别人，就是许南湖老画师。

　　提起许南湖，周庄、昆山、苏州、上海——一句话，江南一带的书画收藏家、爱好者几乎都知道，知道周庄有位黄宾虹的老学生，有个隐居湖海、不求闻达的民间老画师。说来惭愧，我这个出生在上海，求学在上海，又常年奔走于江南美术圈的报人，居然孤陋寡闻，连许南湖的大名都不知，直到2000年之初——许南湖九五寿辰之际，才从山东的一位收藏字画的朋友处获知其人，得观其画，并由他介绍，在周庄拜见其人。春节前夕，许老画师身患感冒在床上与我交谈半个多小时。嗣后，应我之求，在病榻上为我写下了这幅自画像。据许氏哲子告知，这是老人临终前画的最后一幅画，怎么也想不到这位山水老画师画的最后一幅画居然是从未涉笔过的自画像。

　　平心而论，南湖老画师的这幅自画像画得很写实，换句话说，画得很像，据悉，是参照了香港摄影名家陈复礼为他拍的人像照片而画的，但又不像一些用炭精笔打素描稿的人像画家那样，一味追求形似，而是在写形中求神，从中可以看出，这位传统中国画家的写生造诣。

　　许南湖是黄宾虹的学生。据许老面告，他上世纪30年代执教于蔡元培在上海创办的爱国女中，讲授美术。而当时黄宾虹曾在上海西门路寓所开设文艺研究班，讲述国画理论。

　　以一员青年美术教师的身份从虹庐老画师深造，由此画艺日进，诚如他在自画像上所题：“平生书画最关心，师从虹庐邱壑来。”

　　也许有人会问许南湖从黄宾虹学画年代久远，距今65年，为什么在众多黄宾虹研究活动中，从未见他出头露面呢？20世纪80年代以来，黄宾虹声誉日隆，画价日高，黄宾虹研究会、黄宾虹故居也纷纷建立，不少人打着黄宾虹私塾弟子的旗号，拉大旗作虎皮，大行其私，大发其财。为什么这位老资格的虹庐入室嫡传弟子，却鲜为人知，默默耕耘在江南古镇，居闹市而不染，甘于寂寞、甘于清贫，最后无疾而终在他那间风雨飘摇的小木楼中？

　　我的答案是，许南湖是黄氏真嫡传弟子也，不仅画品似宾翁，人品亦学宾翁。宾翁生前很少卖画，南湖作画多赠友人，淡泊名利。宾翁生前有言，他的画50年后必有知者，结果不到50年就有知者；许南湖的画呢？相信若干年后也会有知者。

　　下期人物陈北海