李泽厚将中国艺术发展的进程系统称之为美的历程，他说：原始远古艺术的“龙飞凤舞”、青铜器艺术的“狞厉的美”、先秦理性精神的“儒道互补”、楚汉浪漫主义的气势与古拙、魏晋风度文人的自觉、佛陀世界的虚幻颂歌、盛唐之乐的音律之美、宋元山水“无我之境”的意境、明清以笔墨为主的浪漫与感伤。“五四”运动以来，西方绘画思潮一直强烈地冲击和影响着中国绘画的发展，特别是造型技术及能力的引入、色彩技法及科学的导入、构成观念的深入研究等，丰富和发展了中国的绘画技术，使其思想出现了新的发展。“八五”美术新潮前后，这种以借鉴和吸收西方的有关技法及观念的潮流达到了一种高度。在这种“矫枉过正”的特殊历史时期，中国的传统绘画精神及理念受到了很大冲击。但时过境迁，越来越多的画家及收藏家发现，民族的才是世界的，中国绘画有其强烈的生命力和艺术感染力。于是，在20世纪90年代中后期，回归传统、贴近文脉又成了另一种风景线。

　　事实上，中国绘画的现代形态已经进行了近一个世纪，它的展开与完善已有了一个相当深入的过程。可以这样说，在中国绘画的发展史上，很难有一个历史时期能与现阶段的中国画从发展规模、从业人数、影响能力及学术深入程度上相比拟，这是时代赋予中国绘画发展的巨大机缘。

　　中国绘画是在中华民族传统文化精神的感召下，一步步地走向新的审美状态，走向当代绘画状态的。在这里，我们愿意将其称为中国绘画的当代形态。

　　中国画当代形态并不是一个时间概念，并不等于当前的、眼下的所有艺术，当代形态与现代形态、古典形态等有关逻辑上的联系，又有着性质上的区别。当代形态相对于其他艺术形态，有着自己的价值系统和判断标准。具体来说，中国画的当代形态有几个基本的特征，最为主要的还是在中华民族所特有的审美经验基础上，强调现代感、当代性与出新。所谓中华民族特有的审美经验，指的就是在中华民族文化精神的维度上，审美共同经验的积累或总和，它是我们这个民族所共有的，对别的文化参照系来看，它又是独特的，这是其一；其二，审美的空间与信息量创造成为一个重要的艺术考量标准。中国画在写意精神的指引下，中国画的当代性更注重创作者←→作品←→观者的互动关系，更注重现在对作品表现能力的感受与感悟，这其中的关键就是作品能提供观者多大的审美创造空间和审美信息的规模。在信息社会不断向纵深发展的今天，这种空间与信息规模是信息社会审美需求多元化、个性化的必然要求；其三是原创性会使我们的作品更鲜活、更感动人，陈陈相因的毒药只能使处于相关领域顶峰的人才会产生相应的抗药能力，而跟随者中毒直至身亡是其不二之途，中国画的当代形态是从根本上拒绝这种伪传统、伪艺术的。在这里，艺术常青之树依靠的是创造所产生的生命力，而不是其他；其四，审美的社会性是中国画当代形态更为抢眼的表现形式。当下中国画市场的发展趋势、中国画审美的时尚化倾向，以及中国绘画中的雅俗品格的定量等等，都属于社会性的范围。社会性从本质上看虽然并不能成为中国画当代形态的根本要求，但对中国画当代形态的影响是非常重要的。当代形态不仅仅只是从艺术自身来看待自己，而是强调艺术与社会的关系，把艺术放在整体的恶社会环境中进行考察，强调社会对艺术的影响和制约。其中，中国画当代形态在传统文化向度上，当被置于世界文化的共时状态之中时，如何从观念的角度去连接传统，从思维方式、思想观念等多个方面去整合各种绘画资源，形成自己的语言与表现形式，接通西方艺术创造的精要，发展自己独具特色的中国画当代的整体态势将是一个重要的文化与学术问题。社会性的存在，使我们只能正面应对，而不是消极地回避。

　　不少有识之士都已看到，像齐白石、黄宾虹、徐悲鸿等大师巨匠的离去，使中国画坛顿时少了些精神。20世纪三四十年代出生的当今画坛的主力，由于教育的原因远离传统，再加上“文革”的10年荒废，待拿起画笔时，又“不幸”赶上20世纪80年代艺术市场的复苏；为了生计，他们只得不顾一切地去画商品画。这一切过去之后，面对艺术、面对传统，又深深感到力不从心。如是，中国画未来的希望，也许更多地寄托在20世纪六七十年代的这一年龄组的画家们身上。他们常常被习惯地冠之以“青年”的头衔，但在当代社会中，青年往往与“无畏”、“有勇气”画上等号，同时它也标示着未来与发展。事实上，其中的大多数已经通过全国性的展览和其他艺术活动而崭露头角，并初步确立起应该属于他们的地位。他们共同的特点还在于：美术院校正规训练是他们成长中的重要一环，对传统可谓熟悉；他们也信奉过现代思潮，曾经热衷于对西方现代艺术的经典进行重新诠释，绘画逐渐成为一种关乎他们的志向、姿态、生活模式与立身的观念，同时更重要的是通过绘画，他们还在刻意营造一种21世纪新形态的文明知性。如果时代精神允许的话，总有一天会从中衍生出更具价值的艺术特质。这批青年画家我们可以数出很多名家，这些名字，也许用不了多久，就会成为学术研究的焦点和市场追捧的新宠。市场就是这样，人们往往在还没有准备好的时候，它偏偏就来势汹汹地发动了，并且不以人的意志为转移，让人始料不及，甚至是难以相信。