元代以前，篆刻印章的材料中，金银铜铁之类一直占据霸主地位，其次还有玉和象牙、牛角等质地坚硬的材料。由于这些材料不易受刀，不仅妨碍印文的变化，而且篆刻方法也不易掌握，桎梏了篆刻艺术水平的提高。书画家篆写的印稿，在工匠镌刻后，要么降低设计时的艺术价值，要么改变原稿的艺术风格，因此，书画家都在呼唤一种便于镌刻的新材料。

　　解决这个问题，元代画家王冕功不可没。据说王冕在游玩浙江处州丽水县宝华山时，发现山上有色彩斑斓、细腻柔润的花乳石，用刀在石上试刻，效果很好，他就自刻了“会稽佳山水”等几枚印章。这种不经意的举动为印章取材开辟了一种新途径。花乳石质地松脆细洁，色彩丰富，行刀脆爽。在花乳石上篆刻印章，不仅易于镌刻，而且富于表现力，笔画线条朴茂遒丽，显出一种古朴浑穆的金石之气。用花乳石做印材还解决了篆写时刻工相分离的问题，从而激发了文人自篆自刻、操刀耕石的热情。

　　发现灯光冻石可作印材的，是印章流派艺术的开山鼻祖文彭。他是明代著名书画家文征明的儿子，从小受到艺术熏陶，诗、书、画、印无一不精。

　　花乳石和灯光冻石，其实都是青田石，产于浙江青田，王冕为青田石取名花乳石，是因为用水磨石时，磨出来的白粉把水也染成了乳白色。而最为名贵的印石，要数福建寿山出产的田黄石。

　　田黄石据说发现于明代，清人施鸿宝《闽杂记》记载：（明代）有位农人进城卖谷，因担子一头轻一头重，便顺手从寿山村稻田里拿了块被人从田里挖出扔在一边的黄石头，放在担子轻的一头，路过致仕在家的文学家曹学佺门前，曹发现这块黄灿灿的石头很喜欢，便买了下来，于是田黄石“遂著于时”。

　　在有关田黄的传说中，还把田黄与皇帝联系在一起。如说朱元璋童年当乞丐，一次要饭到福建寿山，浑身长满了疥疮，又遭逢大雨，只得躲进石洞中避雨。因为洞中蕴有田黄，朱元璋枕石而卧，数日后疥疮竟不治而愈，朱元璋登上九五之尊的龙椅后，便命人监驻寿山，采田黄以供皇室。还有说清代乾隆皇帝登基之前做了一个梦，梦见天帝送了他一块黄色的石头，梦醒后让满朝文武圆梦，福建籍的官员纪晓岚说那石头出自福建，是寿山田黄石。乾隆即位后，封田黄为石帝。

　　中国传统文化讲究对称，印石中既然有“印帝”，当然也要有“印后”与之相衬。享有“印后”美誉的，是昌化鸡血石。它产于浙江临安（原昌化县）的上溪乡。明朝时，山民从露在表层的矿石中，采得稀少罕见的鸡血石，经打磨后，发现它质地细腻、晶莹，色彩鲜艳，好比刚被宰杀的鸡滴血于石材之上，让人爱不释手。它又易于雕刻，报官进贡后，深得皇宫贵族及文人墨客喜爱，于是成为馈赠和收藏的珍品。早在乾隆年间，便有“鸡血田黄，石中之王”的传说。

　　石不能言最可人。女娲炼石补天后的遗漏，尚能生出一段人间奇缘，造就一部不朽的《红楼梦》，博大精深的中华文化之光，经一颗颗小小印石的折射，也能够发出璀璨夺目的光彩。茫茫印海间，不知道又有几多可歌可泣的故事，等待着向人们倾诉。