中国的装饰艺术传统之河源远流长，它裹挟着丰富的内容奔涌向前。伴随着中国社会的发展进程逐步孕育和发展，形成一套带有独特属性的根本规律和文化系统。但真正意义上的、系统化的装饰研究的历史，则开始于近现代。

　　从1840年的鸦片战争以后，中国由封建专制社会向半殖民地半封建社会转化，资本主义生产关系和经济模式涌入的同时，机器化生产导致中国产生社会化大分工，自然经济条件下的、以手工生产为主要形式的装饰艺术面临新的挑战。以此为契机，中国近现代的装饰工艺、装饰教育以及装饰理论研究，都发生了重大变革。

　　20世纪前期，各地纷纷出现的新式学堂开始系统化地开设“图案”课。“图案”这个概念是从日本引进的，是英文Design的日译，有“模样”、“样式”、“设计图”等含义。一方面，“图案”是以产品前期设计规划的形式出现的，其目的在于为具体产品(如建筑、纺织等)绘制精确的图纸；另一方面，是从满足装饰目的而进行考虑的，主要指器具外表装饰图形的形状、样式、色彩等等，对装饰原理进行研究。这一时期，一些装饰教育家和理论家应运而生，如俞剑华、陈之佛、蔡元培等，他们著述探讨图案教育的价值，阐述对装饰的认识，论述装饰与工艺美术的关系。普遍认为装饰与实用美术关系密切，装饰艺术是否发达，直接关系到民众的生活质量。蔡元培在1916年著述的《华工学校讲义》从广义的范畴来阐述装饰：装饰与工艺美术、实用艺术或应用美术同义。主要泛指一切装饰行为和装饰现象，而狭义的装饰主要指装饰行为的结果，如具体的装饰器物、图形、纹样等等。

　　新中国建立以后，装饰艺术之河得到全面扩展。从20世纪50年代开始，基本上是把装饰作为工艺美术和建筑设计的分支系统，分别从艺术形式、艺术手段和生产方式上进行单项思考，曾一度出现过装饰与工艺、装饰与产品相剥离的局面；70年代末期以来，加强了对装饰的整体性探讨，1979年，庞薰琹在给“文革”后首批研究生讲课时谈到：“什么叫装饰?装者，藏也；饰者，物既成而加以文采也。但这个概念已不适合今天了。今天的装饰是整体设计中的一部分，它不是后加上的，更不是锦上添花，这一点要明确。”此一论点把装饰的动态过程纳入到整体设计范畴，具有一定代表性。在随后的10年当中，针对装饰的多与少，以及装饰艺术与艺术设计的关系，在理论界、教育界出现了较为激烈的讨论。到20世纪末、21世纪之初，装饰现象的本质被全面地从文化角度进行深入研究，装饰艺术传统的当代价值得到广泛重视。

　　本书以马克思经济学、哲学、美学为导向，立足社会科学方法论，依据文献搜集和资料归纳的研究方式，采取文本细读和推导结论的研究方法。从资料搜集开始，在浩如烟海的传统装饰艺术中寻求线索，注意考察不同历史时期与社会背景下的“审美场”；对装饰艺术传统的经典作品与理论进行思考和追问，力图以不同于前人的角度解读其思想脉络；尽可能广泛阅读国内外学者专家在装饰艺术和艺术设计方面的著述，并以此作为检视当代装饰艺术和艺术设计情形的基准，对国外之成功作品加以比较，分析隐藏于背后的艺术规律；把装饰艺术实践活动作为一个组成部分，放到统一的历史进程中考虑中国装饰艺术传统的形成与特点、中国装饰艺术传统与民族文化心理、中国装饰艺术传统在近现代的发展、中国装饰艺术与西方现代艺术设计、中国装饰艺术传统的审美场、中国装饰艺术传统的当代文化价值等一系列问题。

　　装饰艺术之河在联系人与社会、人与自然的同时，也沟通着历史与现实、现实与未来。中国装饰艺术传统与中华民族的文化精神一脉相承，是造型传统的精髓所在。加强装饰艺术传统观念的研究，对复兴中国文化的思想境界，并以此引导、影响今天人们的思想观念、思维方式与生活方式，构建文明和谐社会，具有重大的历史意义；思考中国装饰文化的地位和精神本质，审视当代中国装饰艺术的现状与发展趋势，对树立民族文化新形象，找出文化输出的依据和可能性，端正我国的文化战略方向，具有重要的现实意义。在当今国际文化交流日益频繁的形势下，现代艺术设计与本土文化将通过装饰艺术形成平衡点，从而产生与时代发展相适应的“新理性主义”的装饰文化形态，这将是一种历史的必然。