亨利·卢梭生于1844年，卒于1910年。他早年当过兵，做过近20年海关职员，直到49岁时才退休专门献身艺术。他并不是一位专业画家，没有受过正规的绘画训练。早年曾在卢浮宫临摹名作，并用特有的方式训练自己描绘对象的能力，他甚至用尺去量模特的尺寸，然后再按比例缩小在画面上。谁也没有想到，这位业余的从未受过学院训练而无师自通的“星期日画家”，后来却成为了美术史上的大家。

　　卢梭很早就对绘画充满兴趣，他绘画作品中天真烂漫的世界，深为当时巴黎画家、文学家们的赏识。毕加索、马蒂斯和前卫艺术护道诗人阿波利奈尔等，都喜欢和他交往。

　　他为人朴实自然，就像一个童心未泯的大孩子。有一次，他上了一个少年的当，去骗银行的钱，在法庭上律师把卢梭的画拿给法官看，法官看后认为他的确很天真，宣判他无罪释放。卢梭像小孩子一样喜欢听故事，特别是旅行者的见闻。他坦率、真诚、温和、天真，往往用儿童般的心灵作画，他的画不是视觉意象，不是真实的物质世界，而是在头脑中重新构建的图景。画中形与色的奇特的秩序，包容有过去、现在和未来的抽象时空，神秘宁静的光线等，都像儿童的梦想一样愉快、透明、虚幻。

　　在绘画上，他有着自己独特的语言——从生活的震颤和心脏的跳动中产生的语言，我们在卢梭的画中可以看到这一忠实反映，使手持画笔者入迷的迹象在这位“星期日画家”身上变得那样新鲜，突如其来的激情毫不费力地变成了现实!“不是我在画，”他向一位朋友说道，“而是另一个人抓住我的手在画”。

　　他喜欢描绘繁茂的密林，原始神秘的自然景象，有时也描绘心中天真纯朴的梦想。他运用简单、纯粹的色彩和清楚的轮廓，画出每一片树叶的叶脉，像是繁殖着灵魂的乡愁，吐露出幻想的芬芳。他的作品单纯生动而非常富有诗意，不论是人物、树叶、还是花草都会让我们有一种惊讶的感觉——惊讶于自然世界的如此亲切、如此贴近。例如在《有猴子的热带丛林》中，卢梭画了四种不同种类的猴子，每一只猴子的眼睛都瞪得大大的，天真而多情地向你望过来。这会使你产生一种错觉，就好像它们根本不是什么猴子，而是和我们一样的人，唯一和我们不同的是——它们对于这个充满危险和阴暗的世界缺乏防备。他画中的人物、树叶、花朵大多是正面排列的，给人亲切贴近之感，仿佛世界就环绕在你的周围，自然而然地呈现事物的本性。他是最早把埃菲尔铁塔、飞艇、曼陀罗琴之类的东西纳入画面的画家。他眼底和笔下的世界充满幻想形制，带着万物有灵论的神秘。不论是花草、树木还是人物、动物，都似乎被来自另一个世界的力量所控制，那种怪异的造形、凝固的动态、静穆的境界，我们只能在梦中与之相遇。卢梭作品给人的印象不是快意的而是异样的，其间隐藏着冥界的悄然的恐惧。他最杰出的作品如《睡眠中的吉普赛女郎》（1897年）、《弄蛇女》（1907年）和《梦》（1910年），都为我们勾画出了超验世界的永恒的魅力。

　　一直以来，几乎所有研究卢梭的人都认为他有一种特殊的构造画面的能力，能把对象组织在一个复杂而又单纯的世界里，然后不分远近主次地逐一加以饶有兴趣的描绘。其实在今天看来，与其说卢梭具有什么特殊的能力，不如说他对绘画投入了足够多的专注和虔诚；不如说他的笔触太过多情、太过纯洁。所以卢梭的画基本上都保持着鲜亮而明快的色彩。而且在他的画中从来都不会出现阴影，有的只是单纯而饱满的光线。就好像《嘉年华会之夜》中描绘出的疲倦、静谧步态背后隐藏的每个夜归人都希冀的夜景。这种鲜亮与明快并不妨碍他营造静穆严肃的主题以及他对凝固怪异的动态美的追求。尽管他经常用物体的固有色来比照笔下的色彩，但总能把各种鲜艳的颜色统一在暗绿色或深褐色的调子里。其稚拙的技法和返璞归真的心态是完全吻合的，而技法正是在表达心态时才具有了意义。

　　卢梭的朴素主义给后来西方的绘画带来重要影响，降低群体规范的技术性以凸现个体精神的主动性，成为不少现代艺术家的追求。不仅如此，卢梭作为早期的幻想型画家，还引发了包括超现实主义在内的主观主义艺术的兴盛。“他没有发现新大陆，他生来就生活在新大陆”。无论后来具象的达利还是抽象的米罗，超现实主义画家都发现了这片新奇的土地，继续延续着卢梭的风格。而那一颗臻于美善境界的自由的心灵，那种与生俱来随风而逝的天真，却从这不再是新奇的土地上永远消逝了。