唐广德三年，关中大旱，五谷歉收。其间，颜真卿家也因此困窘，左支右绌，数米而炊，于是便向好友李太保李光弼求援，“拙于生事，举家食粥米已数月，今又罄竭，只益忧煎，辄恃深情，故令投告，惠及少米，实济艰勤，仍恕干烦也。”这便是其《与李太保乞米帖》的由来。按理说，已官至刑部尚书、知省事，晋封鲁郡开国公、二品勋阶，且是平定安史之乱功臣的颜真卿，面对这般旱魃亢虐，当是衣食无忧、泰然处之的，但却要因此等小事，抹开颜面，央告于人，令人感慨喟叹，而官至鲁公这级，本是很讲究面子的。全家老小，面黄饥瘦，衣衫褴褛，长者，啼叽号寒，幼者，嗷嗷待哺，景象与平民市井何异，与黔首兆黎何异。

　　与荆卿按剑、樊哙拥盾、金刚嗔目、力士挥拳的《多宝塔碑》相比，与悲怆凄然、义愤作色、肝肠寸断、心烦意乱的《祭侄文稿》相比，《乞米帖》虽说是圆转遒劲，篆籀意气，结体自然，行草相参，较之他的其他行书作品，则不再神采艳发、龙蛇生动、诡形异状、连绵驰骋，却渗透着一股浩然正义、恪守不渝、两袖清风、质直坦荡之气。举家食粥已数月，今又断炊，达其性情、形其哀乐的书札如何能神气得起来，爽畅得起来。“拙于生事”的无可奈何，“惠及少米”的矜持拘礼，多少使这幅作品有些束手束脚，黯然神伤。米南宫评此帖是：“此帖在颜最为杰思，想其忠义愤发，顿挫郁屈，意不在字，天真馨露在于此书。”黄裳在其《溪山集》中也说：“予观鲁公《乞米帖》，知其不以贫贱为愧，故能守道，虽犯难不可屈。刚正之气，发于诚心，与其字体无异也。”甚是，甚是。

　　三朝元老，久经宦海，门生属员遍及朝野，故旧新知身处要职，本可以优游林下，坐享其成，但耿廉狷介、守正不挠的颜真卿，从善如流，庙堂有鲠论，疾恶如仇，天威不使屈。于是每每犯上惹怒，流徙边远。这是他的做人原则，也是其字的内涵所在，这一点，研习颜体者当有所领悟体会。苏轼在其《题鲁公帖》中曰：“吾观颜公书，未尝不想其风采，非徒得其为人而已，凛乎若见其诮卢杞而叱希烈，何也？其理与韩非窃斧之说无异。”傅山在其《霜红龛集》中有诗云：“未习鲁公书，先观鲁公诂；平原气在中，毛颖足吞虏。”古之善书者夥矣，独以贤哲传远者，寥寥可数，非贤哲必能书，惟贤哲能存身，其余泯泯，不复见耳。反例也有，如宋之蔡京秦桧，明之严嵩，爵位尊崇，书法文学皆臻高品，却因大节已亏，后人弃之，湮没不传。古之如颜鲁公那样箪食瓢饮、身无长物的高位清官还有许多，如明季的海端，知淳安县时，穿布袍，吃糙米，死后所遗，只有葛布帏帐与破烂竹器，生前好友，醵金为敛；清朝的于成龙，远知罗城，惟以粗粝疏食自给，死时箧中仅官袍一袭，罐中少许盐巴豆豉而已。他们的书法定也含有颜鲁公一样的乾坤正气，凛然罡风，遗憾的是，其字今已不得见。

　　黄庭坚敬重颜真卿品格，取字即鲁直，任国子监教授期间，尝以书换米，贴补家用，故自嘲自己的书法是“乞米帖”。恽寿平幼年遭受战乱，与兄皆被俘，与父亲失散，后遇灵隐寺方丈相救，才得以与家人团聚。其一生不应科举，买画为生，著有《欧香馆集》。但欧香馆却非恽所有，据清乾隆进士洪亮吉《外家纪闻》言：“欧香馆为颖若字启宸从舅氏宅中临溪小筑，恽南田居士贫时常赁居之，故所作书画，多署欧香馆。余幼时曾于外祖父乱帙中得南田居士《乞米帖》，今尚存。” 南田书法仿褚河南，古雅入骨，遒逸可爱，被誉为“毗陵六逸之冠”。但不知这幅困苦中的乞米之帖，是否还会有那分纤疏秀迈、游行自在之气。