早在1930年，蔡元培先生就将“与智育相辅而行，以图德育之完成者也”作为美育的定义，在他的引领下，美育被纳入到与德、智、体相并行的教育方略中，并一直延续到现在。时间过去了70余年，美育的一些基本理论都已经很完善，可是，在教育的实践中，美育的问题只是空中楼阁，比较能够落实的就是一些简单的应景式的艺术教育课程，从一方面反映了应试教育的现实状况。虽然，蔡元培先生所认为的美育有着极其广泛的范围，然而，在一般的认知中，与美育关系最为密切的就是美术，或者说是艺术教育。

　　在时代影响下的美术发展，出现了许多新的品类和新的形式，而美术的社会功能也在不断扩大，受到现实功用的影响，美育已经退居到一个次要的位置上，取而代之的是职业技能的前期教育成为主流，因此，美育与美术在现实中的关系也仅仅是一些关联而已。美术功能的扩大像一棵大树上生出来的枝杈，又统统连接到教育这一主干上，这一主干下面同样有着也在扩大的有着各种分叉的根茎，它就是扩大的系科和扩容的教室。这是一个合乎自然规律的平衡。一年一度的高考又开始了，2月18日，中国美术学院招生报名的第一天，报考生就已达1万余人次，如果按照去年约有6万考生的1∶37录取比例，今年持平是最基本的，人数的增加、录取比例的加大则是必然的。因为有新闻传出，湖北某地的一所高中为高考升学率做准备，将该校考试成绩在300分以下的50多名学生，以“一刀切”的方式将转入到美术班。显然，这是来年几十万美术高考生的来源之一。

　　面对“差生”被强制转进美术班，不仅是“差生”不满意，因为他们对美术没有基本的兴趣，而且家长也不同意，因为他们深知孩子没有兴趣是很难学好的；学不好，未来的就业就有问题；找不到工作，却又粘着毫无兴趣的美术而难过一辈子。很难想象，这个中学中的50多名对美术并没有兴趣、文化课成绩差的学生转学美术就能学好美术，这样的举措也只能说是死马当作活马医，反正报考除美术之外的文理各科都已经无望，转学美术也就成了一线生机。其基本的依据是：一方面从整体上看与美术相关的院校系科招生的学校多，招生的人数多；另一方面相对来说门槛低，业界有许多成功的先例。所以，各地不约而同地采取了相同的举措。如此从教育来看美术功能的扩大，那就与美育没有了什么关联，而是与高考、职业、生计等前途问题相关。反过来看教育，过去所说的“美术家的摇篮”，现在可能要变成是“职业和生计的保证”，在职业和生计的保证之外，或者可能会像抽奖那样摇出几个美术家。美术教育已经处在一个历史性的拐点之上，不管功能如何扩大，还是应该想想蔡元培先生所说的，“得了美术的陶养的人，可以养成一种高尚活泼的人生观”，现在这样可以养成吗？