艺术是探索人类的感性世界，艺术作品包含着艺术家的感性经验，而感性经验中，潜意识是占主要的，而且它又是艺术家最真实的自我表达。阿恩海姆说过“艺术之所以令人尊敬是因为它有助于人类理解这个社会和他自己，并把它所理解的和确认是真实的东西展现在他眼前”，研究艺术作品中的潜意识有利于艺术家更好地自我表达，探索一种新的表达方式。

　　曾经传统的主流文化多注重“意识”，强调人在理性状态下对事物的判断，而国内外从事潜意识研究的人们只是从心理学的角度研究，并没有真正从艺术的角度出发，研究艺术品和潜意识的关系。弗洛伊德只从心理学的角度指证出人类“潜意识”活动与心理行为的密切联系。他在解释人的心理构成时，就使用过一个冰山的比喻，认为处于水面下的大部分冰山就是“潜意识”。在人类的感性世界方面，潜意识如此之重要，对于艺术家的情感表达可以说是意义很大。

　　达利的画作受心理学潜意识理论的影响较深，创作成为自我阐发、自我分析的一种方式。达利的画里常常出现许多抽屉裸女，抽屉有些打开，有些关闭。有哪些抽屉是可以打开给别人看的？有哪些抽屉甚至永远也不愿意打开的，封闭着连自己都害怕碰触的记忆？达利自己对于抽屉的解释是，它们与弗洛伊得精神分析伦理有关，这个理论认为儿童天生对封闭的空间充满了强烈的好奇心，促使他们打开抽屉；一是要满足探索未知物的欲望，二是要排出这件未知事物可能造成伤害的恐惧。弗洛伊德还认为，抽屉代表了女性潜藏的性欲。达利使弗洛伊德的潜意识论述变成鲜明的图像。我们阅读这些图像，仿佛经历一次大的心理革命。也许，审视达利诡异的画作是审视我们自己内心复杂的心理活动。另外，柔软的钟表是达利最为显著的形象符号，甚至也被人视为超现实主义关于梦境的代表性符号。达利对于时间极度敏感，在他看来，时间是一种压迫的象征，钟表是这种压迫的形象体现。在潜意识中，达利对于时间充满了恐惧与焦虑。

　　夏加尔的绘画大多数是亲切的风俗画，他试验的主题充满着热情的幻想。在夏加尔的潜意识中家乡和童年情结挥之不去。夏加尔出生在俄罗斯的维台普斯克。夏加尔说：“我从来没有画过一幅完全看不到自己家乡维台普斯克片断的画。”维台普斯克是一个犹太人的部落，有犹太教的教堂，有穿着黑色长袍、满脸胡须的祭祀长老，贩卖牛羊的商人赶着骡车。黎明时分，男子扛了长镰刀下田工作，妇女们去挤牛奶。偶尔有圣诞节日和婚礼，使平日静谧的纯朴村落忽然热闹了起来。夏加尔的《生日》描绘夏加尔婚前第一次与贝拉相会的印象。那天，贝拉拿着鲜花，步履轻盈地走进画室，他便立即跃起，飞到半空中，转过头来亲吻她。飘飘欲仙，颇具幽默感，深深地表达了画家恋爱的心境。婚后，他们一直过得很幸福，贝拉成了他的事业监护人，也是他创作中画得最多的人物之一。有人说他的画以幻想出奇为特色，他认为自己的画并非幻想而是写实的。他说：“只是我以四维空间的思维方式导入我的心理空间而已。而且那也不是空想……我的内心世界，一切都是现实的，恐怕比我目睹的世界还要现实。”经历俄国革命，看到许多乌托邦的幻灭；经历二次世界大战，甚至在二战中因为纳粹残酷屠杀犹太人，夏加尔被迫迁居美国；然而，在夏加尔的画中似乎看不到历史，看不到如何残杀人，看不到愤怒与仇恨。在夏加尔的潜意识里，渴望回到童年的村庄，过那种宁谧安详的生活。

　　而席勒绘画就不会像夏加尔那般天真烂漫，我们在席勒的画中能够感受到他心中的阴影。在席勒3岁时，比他大7岁的姐姐去世，14岁时，父亲又去世，童年经历两次失去亲人的痛苦，在他幼小的心灵中埋下了深深的阴影。以致在他以后的创作中，人体画常有特别夸张性的隐喻，往往是惊世骇俗的动作与病态紧张的性的描述。还因此招致亲戚朋友们的窃窃私语。在他的潜意识中，人是孤独脆弱的，跟所有动物一样，都会死去，都有本能的欲望。席勒的绘画在焦虑锐利的线条中，加一点点不自然仓促的色彩，猩绿或橙红，那些色彩的斑点，只是一种浮泛的色彩，好像感官上的色欲，使人觉得难堪。席勒使这些焦虑的线条，瘀青红肿的色彩构成一个凝视着孤独、绝望的人体。席勒的人物很少处理背景，常常切头切脚，硬生生把一个人框入一个令人窒息的空白中。他以仓促锐利的线条，划过冷冷的空白，给我们看骨瘦如柴的支架般的身体，给我们看骨骼和肌肉可怜卑微的依附关系，这就是席勒通过绘画，想要告诉我们的东西。

　　对于潜意识的表达，自发性绘画是最强烈的。米罗发现了自发性绘画独特非凡的力量，他把大自然完全形象化了，只借着线条、色彩和象征刻画出来。在他的诸多题材中，没有任何一个题材像星星这样令他着迷。星星及流星的形象始终活生生地出现在米罗的作品中。这些画于纸上的小作品，是女人、鸟以及各种动物的幼儿写真或想象，石斛群、山丘、花、火焰、星辰，这些美丽的事物布满于漆黑的夜晚，或者模糊不清的白天，就好像米罗生于其中。米罗迷恋星空，他也承认当他自己在散步的时候，他总是爱看着天空或地上，而不是看着风景。米罗画中的符号、形象的组成是非逻辑的，他把这些东西“没有结构化”地放在他造型的词汇上，而这点正是米罗的特色，这也正是潜意识语言表达的特点。