中国人物画的最高要求是传神，而且是用独特的艺术语言——笔墨来传神。

　　“师造化，得心源”是前人总结现实主义艺术的经典经验。现实主义不会过时，仍有永恒的魅力，社会的发展会赋予其不同的时代精神。清代大画家石涛以“搜尽奇峰打草稿” 、“笔墨当随时代”为座右铭，创造了山水画的经典作品。而人物画的问题比山水花鸟画要复杂得多。要熟悉人，研究人，了解人，往往既不像在山水中饱游卧看，也不像在花丛鸟群里欣赏陶醉。人是属于社会的，是那么复杂多样，那么精细微妙，那么变化无常，那么丰富多彩。欧洲文艺复兴巨匠米开朗基罗说“人是艺术创作的最佳载体”。如今现代化的摄影摄像方便易行，但不能取代写生。

　　写生是体现画家艺术表现力的重要标志，也是画家搜集创作素材、获得创作灵感和锤炼艺术语言的必经途径。中国人物画家必须重视用毛笔写生，用笔墨写出人物对象的精髓，在写生对象面前直接进行艺术语言的转换。

　　古代画论“六法”中讲道：“骨气、形似皆本于立意而归乎用笔。”“骨法用笔”是其最核心的，最根本的。古人讲“书画同源”，也是讲用笔。书画是一致的，强调“写”。所以称为“写字”，“写意”，“写画”。

　　人物画对造型有严格的要求，学习素描是必须。但是用铅笔、炭条、钢笔与毛笔的艺术语言是不同的。所以要提倡用毛笔写生。

　　中国画作画的最佳状态是“畅神”，“天人合一”，情感的抒发与笔法的运用相交融，而留在纸上的简洁线条，是心灵的“迹化”。真善美是艺术创作的永恒标准。到生活中去，发现美、观察美、表现美、创造美，发掘素材，获得灵感，艺术创作就有了源泉，有了动力。中国人物画家必须建起自己的毛笔速写画库，这是画家自己的“金矿”。黄胄的速写是当代人物画的典范，据统计，从1949年到1966年，17年里他就画了上万张速写。但其中大量还是铅笔和炭条画的。晚年的黄老才感叹道：“如果我早些用毛笔画速写，艺术上一定会有不同的面貌！”1956年，我上美院附中，开始画速写。假期回家乘火车，晚上不睡觉，画整车厢的旅客。上大学时，在农村煤油灯下画速写，眼睛都画得近视了。可惜这批速写大部分在十年动乱中遗失了。用毛笔画速写，当然比用铅笔、炭笔和钢笔麻烦些，难度也大些。近十多年来，我坚持走出画室，带上毛笔墨盒，画了不少人物速写，“写神寄情，放笔直取”，2007年年初结集出版《智者——李延声中外名人写真画集》。得失寸心知，算是一小结。对中国国家画院高研班我的学员，开学一个月，我就要求每人画一百张毛笔速写。起初他们担心完不成这作业，可是经过努力，几乎在十天里就画了一百张，每个人都觉得很有收获。

　　艺术是寂寞之途。李可染先生称自己是苦学派。去年纪念可老百年诞辰，我写了一篇文章《独具慧眼和苦学派》。可染老大智若愚，下苦功夫，下死功夫，下硬功夫，终于成就了大事业。人物画，肖像是关键，“传神写照在阿睹中”，我们人物画家要学习先师的精神与毅力，读万卷书，行万里路，写万人像，搜尽万像打草稿，立万像于胸怀，写时代之精神，攀登艺术巅峰就不只是梦想了。