随着城市化进程的深入，艺术区、创意区的兴起，成为城市新兴的一股别样潮流。几乎每座聚集着艺术家群体的城市，都在积极筹划艺术家的聚集地。由于艺术区的生成，多数依托近代工业勃兴时期的建筑，作为具有历史价值、技术价值、社会意义、建筑或科研价值等的旧厂矿、老仓库工业文化遗存，这些建筑物和机械、车间、磨坊、工厂、矿山以及相关的仓库、店铺等等场所，是所在地区工业文明的物质载体，与一个城市的和谐发展有着密不可分的联系。它们往往沿运河、铁路等运输线路呈线性分布，彼此之间相互关联，相互影响，形成一种独特的“工业景观”。营造艺术区成为城市改造的一部分，其优势是，在为城市保留了历史遗迹的同时，也为文化活动在城市的每一个角落发生，提供了一些个性空间。

　　作为中国几大艺术聚集地，杭州有中国美术学院的天然资源，政府近几年来也一直致力于城市文化的打造，因此，在杭州这座城市中，也陆陆续续形成了很多小范围的艺术聚集地。但在整个中国的艺术空间建设的格局中，杭州是相对次要的城市。究其原因，在于杭州长期以来以西湖为中心的城市格局，空间过于紧张，而新城的打造尚未完全实现。而杭州段的京杭大运河横贯杭州，在其沿岸，静静地伫立着不少上世纪遗留下来的工厂建筑，他们见证杭州近代工业文明的历史遗迹。杭州近现代工业文明，正是沿运河产生的。作为杭州特有的文化遗产，运河沿岸的工业遗迹，描述着杭州一个多世纪以来从到工业时代到信息时代的发展历程。又由于其贯穿城市的特征，空间上可以广泛延伸。运河周边区域的加深改造，为新的艺术区的打造奠定了良好基础。艺术区建设所需要的条件，随着运河的改造而凸显。一个个怀揣理想的艺术家入住，让创意自由发挥，在老厂房的旧影上，叠加起现代艺术的新气象。命名为“西岸”的运河艺术区开始逐渐显山露水。它位于杭州拱墅区的运河西岸一片人去楼空后的工厂厂房，这里原是长征化工厂，占地近200亩。从19世纪末起，到上个世纪八九十年代以前，这里曾是运河工业文明的中心，一度呈现繁荣景象。而后，随着杭州产业结构的调整和工业企业的外迁，这些老厂区开始逐步从繁荣走向了衰落。这些老厂房的高空间优势，有利于空间重组，适合钢结构加层。成组的近代建筑群，提供了近万平方米宽广空间，由运河集团与博艺网络联手打造。与杭州之前的LOFT49、A8艺术区不同的是，这里位于杭州市的城北老城区，隔新整治的运河公园与京杭大运河相望，又毗邻市区，三面围绕着居民区，自然、人文环境都十分理想。这些工业设计的旧有成果的再利用，不是把建筑推倒重来，而是改变其使用功能，经艺术化的处理后，变得和环境既和谐又另类时尚。同时进行道路改造、加密周边路网、疏通水路、发展公共交通、增加停车空间，为工业厂房转型提供条件。按照工作、居住、休闲的模式，原本粗糙破旧的工业设施，转型为城市中富有创意的文化中心。

　　作为杭州打造创意基地的大背景，政府的支持举足轻重。新的运河休闲公园已依托原有花园打造。而且老厂房遗留下的旧机器设备如：泵阀、管道、料斗等因留有旧工业时代的痕迹，符合部分人的怀旧心理。而这样空间和布局，是艺术机构最中意的。作为运河创意基地的重要组成部分，在规划中，沿河厂房、公园，将成为未来的文化艺术中心，设置时尚艺术、设计策划、视觉艺术等工作室。它的特色在于艺术空间的特色不仅仅限于室内，而且延伸到室外。这些旧厂房、破仓库，凭借其丰富的运河文化历史内涵、良好的公共配套，对艺术家、设计师、艺术机构来说颇具吸引力。

　　85美术运动期间，艺术家聚合往往以艺术群体形式，到了上世纪90年代以后出现的“画家村”，开始成为艺术家的主要聚集形式，比如北京的圆明园、东村、宋庄等。而在上世纪90年代中期之后，北京的798、上海的莫干山、重庆的坦克仓库等艺术区，成为艺术家新的活动空间，也成为集艺术生产、展示与销售的集合地。艺术区的形成与发展，对艺术的发展功不可没，为艺术多样和城市文化塑造提供了很好的支持。一个更为现实的命题是，杭州应该有自己的“798”，而不仅仅是北京798的翻版，这其中有很多基础性问题有待解决。创意产业的发展、成熟、产生效益，需社会多方面的合力才能实现。同时，运河艺术区所面临的现实问题是：杭州的艺术版图，至今仍主要围绕在中国美术学院附近的南山路一带。运河艺术区已经基本远离人们原本认识中的艺术中心，艺术家群体或是各类机构，将在全新的区域产生，如何成功值得期待。但依托运河的“西岸”艺术区，毕竟已经上路。我们期待，杭州的艺术区时代，可以早日到来。