历代的文人雅士相约聚会，喝酒、作诗、谈文、论道，称之为“雅集”、“文酒之会”、“诗酒之会”，是一种充满书香气息的游艺活动。而文人雅士，大多能书善画，聚在一起了，酒兴酣浓后，便会抻纸挥笔，或书法或丹青，创造出瑰丽的作品，这谓之书画笔会。

　　北宋时，设立翰林图画院，先后集中了社会上的名手及西蜀南唐两地的画院画家，这种书画笔会便是经常举行的。“有一年，宣和殿前的荔枝果实累累，有一只孔雀展开翅膀正要飞上藤墩。这美丽的景象叫赵佶（宋徽宗）和一些画家看见了，赵佶就命这些画家把这一刹那间的情景描绘出来”（丁冀华《宋徽宗与花鸟画》）。这种书画笔会，通过互相的观摩和学习，取长补短，相得益彰。

　　1894年，齐白石30岁出头，到黎松庵家画像，此后便与周围师友结下情缘。第二年，他们一起成立了“罗山诗社”。齐白石在一封信中写道：“聚必为十日饮，或造花笺，或摹金石，兴之所至，则作画数十幅。”正是这种聚会，使齐白石打下了牢实的文学和美术基础。

　　文史掌故家郑逸梅，曾在《具有悠久历史的星社》一文中，记叙了上个世纪20年代，与文朋画友组织“星社”，订期开展活动。一次“酒后，（周）鸡晨出宣纸，请作画以留纪念，于是陆抑非作一蟹，谢闲鹤作雁来红，陶冷月作黄菊，程小青于菊丛中缀一蓝菊，丁慕琴画茗壶，黄转陶在壶上写‘一片冰心’四字。”这是多人合作的一幅丹青，自然弥足珍贵。也有两人合作画的。1929年春末夏初的一天，风雨交加，徐悲鸿前来拜访齐白石。当时齐白石正在作一幅荷花蜻蜓图，见徐悲鸿来了，忙停笔让坐。徐悲鸿请其继续作画，齐白石说：“不，不画了！徐院长，快请坐。”徐悲鸿半开玩笑半认真地说道：“白石先生，我想班门弄斧，补上几笔，不知行不行？”齐白石连连点头：“好，好！我正求之不得呢。”“徐悲鸿伫立案前，看了看画面，挥笔在纵横交错的荷梗中添了一枝含苞待放的莲朵。随之，在画上题写了两句诗：“荷尽已无擎雨盖，叶残犹有傲霜枝”（田冰、春寒《齐白石轶事》）。

　　这种书画笔会，也常成为作家、书画家有益的社会活动，以笔墨筹措资金，赈灾、支前、扶困、救贫，得到公众的赞誉。

　　“当抗战兴，沪上爱国人士筹募前线将士慰劳金，石伽慨然出画幅一大束应征捐献。时郭沫若在沪，见石伽青绿山水，亲为题句”（郑逸梅《“十万图”负盛誉的申石伽》）。

　　1998年夏，湖南洪水泛滥，株洲受灾甚烈。省会长沙及外地著名书画家李立、王憨山、王超尘等十余人，亲赴株洲。在庆云宾馆大厅挥毫泼墨，将作品现场拍卖，所得款项全部捐赠灾区。

　　如今，这种书画笔会活动，除圈内人的雅集之外，更多的是服务于社会，使这种传统的游艺带上浓重的公益色彩。2007年秋，正是大学新生入学之时，不少贫困家庭的孩子缺少学费、路费。各地的作家、书画家，走上街头，支案写字作画，将义卖之款资助这些寒门学子，电视台、报纸纷纷予以报道，令人感佩至深。