迟轲教授著述的《西方美术史话》是“写给大家读的美术史”。从1983年问世以来，再版10多次，印刷达到40万册之多，这在同类“史话”、“史略”、“史纲”、“史要”的美术史著作中，独领风骚，成为广大青少年必读的艺术书籍，也是广大青年美术工作者案头必备的参考读物。中华全国文明读书委员会将它列入百种图书必读之物，这或许是作者始料未及的。迟轲教授用严谨的治学态度，以驾轻就熟的翔实史料斐然成章，将艺术史上的艺术运动和思潮，画派的兴衰和画家命运的荣辱，名作的诞生和经典艺术的魅力，变革与创新，原始到现代，东方到西方相互比较，“表现自我”到“梦幻象征”等，用华采乐章的艺术语言，妙趣横生地与你品读史话；用深情的感悟进行中西比较，备感亲切；用哲学的思辩，将画家创作情思，深入到时代精神中去检验；用美学的意蕴阐述经典名画美轮美奂的内涵……看出迟轲教授对艺术史的功力和深厚学术修养，再用文学浓厚的色彩妙笔，将千年厚重的艺术史书写得简洁到极致。

　　迟轲教授善于吸收我国古代文学艺术的表现方法，把你引进到艺术史殿堂。在我们阅读“史话”之前，呈现在我们面前的全书标题，就别开生面，欲看不止。尤如我国京剧艺术人物出场“自报家门”和古代绣像小说前有画家将书中人物用“绣像”放在书前，使观众和读者对人物和情节有“先入为主”的概念，从而达到“寓教于乐”的效果。“史话”的标题确立，具有独具风采的“史识”。如原始艺术用“孩子们的偶然发现”就有悬念；对希腊古典文化用“永恒的魅力”给人以美的神韵；讲述意大利文艺复兴时期的美术用“人的觉醒”，给你看不够的“神秘微笑”；对荷兰、法国艺术运动的涌动，用激荡的“革命风云与艺术思潮”，展现西方艺术流派异彩纷呈；将勇于艺术创作革新的“拉斐尔前派”和“巡回画派”，放到“社会问题和民族生活”大视野中去探索思考；对罗丹的雕刻艺术“给石头以思想”，赋予哲理和鲜活的人性；对“自然美的发现”、歌颂劳动者的创造与生活以及对纷彩缭乱五光十色的现代艺术都赋予艺术趣题。西方艺术历史进程中的重大事件，跃入我们眼帘，真是“落笔惊风雨，下笔如有神”。

　　“史话”的另一个特色是用中国古代文化艺术与西方美术的理念、现象、创作、风格、技巧进行比较，使你感受到“徜徉在西方艺术长廊中，时时回顾中国文化”。东西方艺术的艺术特征和艺术规律、相互互补，没有陌生的感觉。如在分析意大利画家提香笔法时，用沈括评董、巨山水画“情思幽远”、波提切利的绘画有中国画“神韵”风味、对凡高绘画线条强劲有力，有中国画的“传神”运用之妙。中国古代画论中的“情思”、“神韵”、“传神”术语，分析西方艺术家的创作实为“点睛之笔”，“惜墨如金”、“字字珠玑”。更使读者动情的是，作者用情真意切的情感对荷兰画家伦勃朗——这位被恩格斯誉为“用尼德兰农妇来描绘圣母”的艺术大师，贫困一生的同情，用杜甫的诗“文章憎达命”来叙述画家的辛酸屈辱生涯。伦勃朗最后一幅自画象，披着旧衣，穷困潦倒。那苦笑而又似冷笑的脸，刻下人生的艰辛和沧桑，令人想起我国明末画家将“哭笑”二字拼写成“八大山人”的朱耷。对绘画技巧有独特技艺修养的弗美尔，作者用清代画家郑板桥画竹题诗“繁沉枝叶删削尽，画到生时是熟时”，见解独到；对封建中国独尊的“文以载道”不能登“大雅之堂”的明清古代版画艺术插图，来赞赏德国画家丢勒插图广为传播，使人惋惜；对现代艺术未来派，以照相底版上发现连续曝光产生重叠影子而创造的运动感，用二千年前我国哲学家周庄说：“飞鸟之影未尝动也”。书中还有不少类似对比例子，有待我们细心地去思索、去品读、去鉴别。

　　《西方美术史话》是一部通俗易懂、图文并茂、视角新颖、见解独特的美术史著作，没有哗众取宠的“野史趣事”来取悦读者，而是用画家心灵情感创作的不朽传世名画，为你品读名画的内容、艺术表现、艺术风格、艺术思想、形象塑造、绘画色彩、绘画技巧等，以次来提升读者对美的追求和美的理念、美的素质，因此，被广大读者称为一座“不设墙的博物馆”。

　　我国美术史著作正方兴未艾，像迟轲教授著述的《西方美术史话》经久不衰确是“凤毛麟角”。近来该书又用大开本形式，配以精美彩图，修订再版，看后更使人赏心悦目，美不胜收。所以，我们既需要王朝闻、王伯敏二老主编的多卷本具有科学性、学术性、艺术性、资料性的中外美术史专著，也同样需要像迟轲教授著述的《西方美术史话》那样，写给大家读的美术史。