中国绘画自进入唐代之后，题材范围逐渐拓宽，出现了一大批画牛、马、鸡、鸭、鹅，乃至花卉虫鱼的专职画家。表现这类题材的作品已形成独立于人物、山水之外的画科。至五代、两宋，人物、山水、花鸟三门画科交相辉映齐头并进；特别是帝王的爱好和直接参与。设置规模宏大的“翰林图画院”，进而激发了花鸟画的高度发展，成为中国绘画史上的第一个繁荣期。此间颇有影响的花鸟画家黄筌以其秾丽工致，羽毛丰满，勾勒精细的风格与江南名家徐熙并称“黄徐”，誉谓“黄家富贵，徐熙野逸”，因而在花鸟画科中最先见到流派的形成；从表现内容，大凡自然界中所能见到的奇花异卉，飞禽走兽，皆为画家所摄取。单就技法看已不仅仅限于在“形似”上的刻画，同时感悟到对中国画的最高境界“神似”的追求。然而就画家表现的众多题材中．我们几乎没有见到有画松鼠的。

　　据后来的记载，在元代尚有葛叔英以画松鼠而得名；延至清初著名画家余省，曾偶尔以松鼠为题。直到晚清才仅见上海画派的虚谷好画松鼠。虚谷画风冷峭新奇、隽雅鲜活，他将松鼠的两个眼睛夸张得又圆又大，并以极细的线条画鼠毛，毛长如松针，满体成刺状、形象古朴、生趣昂然，可谓匠心独运别具一格。然纵观历代画家善画松鼠者，可谓寥若辰星。直到近现代以来的齐白石、徐悲鸿、吴作人才偶有所作。

　　时至今日，喜画松鼠自成一家并有着独特风格者，笔者以为当数津门的孙其峰和中原的李自强两位先生了，传统的中国画有着一条清晰的主流，之间衔接、贯穿、启后，最为关键当是“师承关系”。这任何画家都不能例外，虚谷的作品虽具新意，却也明显地看到与传统一脉相承的轨迹。孙其峰先生笔下的松鼠看得出蛛丝马迹仍有着虚谷的影响。但不同于前人窠臼，李自强先生完全改变了虚谷那种长毛鼠和夸张手法，力意写真，造型更为精当。

　　李自强先生承传统师造化，二者虽不可替代，然有主有次。更深知“艺术始于写生，终于传神”。先生表现松鼠，首先摈弃了具象的一根根鼠毛的画法．着意千笔墨方面的简括和画面之情趣，尽情发挥水墨没骨法特有的艺术效果。

　　在他的《山野之秋》一画中，他将松鼠置于画面的主要位置，突出主体。并以松鼠的本色为基调，其他山石、栗树、栗果均是相近色作陪衬，整个画面用墨设色统一而和谐。

　　此外诸如《得果图》、《红红樱桃》、《金秋》……等作品多以水墨没骨画松鼠，其用笔起承转合，挥写点揉，寥寥数笔，水墨淋漓，虚实相宜，一个个鲜活的小生命便跃然纸上，或三两为伴，或七八成群，有浓有淡，有动有静，蹲卧跳跃，多姿多态，机警灵敏，相互呼应，生趣盎然，耐人寻味。因此于1998年他的《得果图》在悉尼展出时广受好评，荣获“国际文化交流大奖”。

　　李先生画松鼠之精妙，研究之深入，这要追述到他的童年时代，他出生于豫西伏牛山区，那里的松鼠随处可见，他和小伙伴们玩松鼠往往爱不释手。20世纪90年代初他又养松鼠于晾台上，经常观察、揣摩，使得他在艺术创作上深有感受，独有领悟，富有创意，多年来经过不断地探讨、锤炼，精益求精，他画出了许多饱含笔情墨趣和富有神韵的佳作，这也是艺术家纯真情感的抒发和对大自然中小生命的一片爱心。

　　纵观李自强先生的作品，既有他在生活中亲身感受而来的丰富的题材内容，又有他自己独特的表现格式和艺术手法，推陈而出新，还有他所创造出的鲜活而有生命力的艺术形象，使他的作品达到神韵、气势、情趋三者具备，并散发着浓厚的时代气息和强烈的情神感染力，从而为广大读者所推崇和喜爱。

　　2008年6月于河南省书画院