钟馗的故事千百年来在民间广为流传，据传说，唐明皇生病时梦见一大鬼捉小鬼，刳其目，然后擘而啖之。上问之，自称钟馗，生前曾应武举未中，死后决心消灭天下妖孽。明皇醒后，诏吴道子绘成图像，颁显有司。从此人间把钟馗做为辟邪镇祟、迎祥纳福的象征。历代很多画家画过钟馗，寄托他们对正义事物的褒奖和对邪恶现象的蔑视。

　　皮之先笔下的钟馗，神态各异，丰富多姿，威严肃穆，貌丑心美，亦文亦武，善良可爱。做为法力无边的守护神，他可上天入地；做为一个书生他擅长琴棋书画；做为一个普通百姓他有着劳动人民的本色，他爱护人民，嫉恶如仇；做为进土他清正廉明，把人们理想中的人物都集中于钟馗身上。画中有形形色色的鬼魅，但都能从现实生活中找到他的模型，正如鲁迅先生所说：“取诸色人，比之群鬼，——抉剔，发其隐词，然词意浅露，已同谩骂。”皮之先使这个传统题材赋于新的意义，把钟馗的形象刻画得更鲜明和具有现实感，寓意深沉、令人回味。如所作《不孝图》，鞭挞了逆子欺母忘恩负义的不道德行为；《尖头鬼》图批判善于钻营者，真是入木三分。《真假钟馗图》妙趣横生，是一幅别具一格的漫画，真中有假，假中有真，对于社会上的各种骗子，提醒人们切莫上当。《画皮》和《两面鬼图》，都揭示了假象总是要暴露的。《钟馗嫁妹》，画了35个形象，神采各异，造型奇特，一小鬼鸣锣开道高声呐喊，跟着的是一组乐队，执事中有提灯鬼、举牌鬼、扛旗鬼、持武器鬼等，钟妹一组，女管家神态傲慢，女侍者性情温顺，钟妹在马上内心喜悦又似羞涩，描绘出少女出嫁的复杂感情。钟馗威严肃穆，持伞鬼活泼，老药翁稳重，掌印者高举过顶，执笔者态度认真，拿如意者像是虔诚地祝人们万事如意。《得福圈》、《喜珠图》都是寄托人们对幸福安定生活的企望。

　　皮之先对民族绘画有深入的研究并有西画的基础，而在笔墨色彩上既有传统又兼收西画优点，运用勾勒泼墨兼工带写的技法和夸张变形的漫画形式，具有民间绘画的朴拙，可谓雅俗共赏、悦目抒情。皮之先1951年毕业于中央美术学院，受教于徐悲鸿、蒋兆和、罗工柳诸先生，遵循现实主义创作道路，不求时尚，默默追求。早在1950年他和几位同学在蔡若虹领导下创作了《小二黑结婚》等一批新连环画，当时在全国起到推陈出新的示范作用。上世纪80年代后多画山水画，他遍历大江南北，饱览名山大川，速写盈箧，出版和发表了很多描绘我国锦綉山河的作品。他服膺齐白石变法，不断否定、不断前进。学无止境、艺海无涯，祝他在艺术的道路上继续向高峰攀登。