画家“取材”，往往是情性的寄托。古人所谓“乐山”、“乐水”，“岁寒三友”或“四君子”，都是在拟人化的表现中，赋予作者的个性。潘天寿先生出生农村，幼时放过牧，有契于水牛的强骨凝重，壮伟而驯朴的品性，大力天授，喜好与功力相济，先后有大幅《耕罢》变体数件，都是不同时期的精品力作。其中指墨二横幅，笔画大轴，1961年作，潘天寿纪念馆藏，笔墨酣畅浑厚；本文中所谈论的《耕罢》一图，画于1958年，清健沉雄，精严合于阔大，不仅反映了潘先生的艺术个性和造诣，也体现了中国画艺术表现的特征。

　　清人论画：“山水之道，虚虚实实，虚实实虚，八字尽之矣。”是说画要有虚有实（“虚虚实实”），不可只有实或只有虚；又要令实者为虚（“虚实”）、令虚者为实（“实虚”），这样就可达到空灵不滞，有无相生，出人意表的化境。在中国画，山水相较于人物、花鸟，画材更多，关系更复杂，经营与表现就更显得烦难。所以虽是说“山水之道”，其实是指整个中国画之道。潘天寿先生谙熟画理画法，而在他的实践中，更寄以艺术表现上“明豁”的主张，也就是平常所说“豁然开朗”的意思，显明、强烈、无所遮蔽，不作拖泥带水。也可见潘先生质直的个性。这幅《耕罢》的第一个特色，就是大疏大密和密处密、疏处疏：

　　牛是一“大实”，横贯左右；石为一“大虚”。二者上下占了大幅十之八九；大石脚下和左边的小石，相对于大石，实中有虚；小石连接牛体与大石相间而成连贯之势；牛身大笔用墨，而留以空白，实中有虚，实而不塞，质重而势上举；大石只勾轮廓，是为“大虚”，苔草缀之，使大石虚空而“有”。

　　除了上述大疏大密和“虚实实虚”的妙用，《耕罢》更有“密处密，疏处疏”的精微：

　　《耕罢》大石上端的山花苔草，正是密处加密以衬托大石的疏处用疏（大石为疏，苔点画法也是疏）。

　　以上简略的分析，足以见出潘天寿先生大疏大密的“大”的特点和“明豁”的用心。

　　《耕罢》的第二个特色是：工法意写，创意自出。工法意写，是说以意笔写工笔画法；创意自出，是说突破传统而出新意。

　　“外师造化，中得心源”是中国画的创造原则。潘先生说：“古人作花鸟，间有采取山水中之水石为搭配，以辅助巨幅花鸟意境者。然古人作山水时，却少搭配山花野卉为点缀……予喜游山，尤爱看深山绝壑中之山花野卉……其姿致之天然荒率，其意趣之清奇纯雅，其品质之高华绝俗，非平时花房中之花卉所能想象得之。”（《听天阁画谭随笔》）他曾经游历武夷山的散水岩、流香涧，更数次经游雁荡，1955年以后所作的《灵岩涧一角》、《小龙湫下一角》以及《梅雨初晴》、《幽谷芳草》、《长松流水》等，合山水、花卉为一体，创意自出，正是“得江山之助”与他的品格高清成功融合的写照。《耕罢》与上述诸作一样，山花野卉的双勾，夹叶画法，工法意写，工整中有缺落，严密里寓洒脱。至如贯鼻的牛绳，断连承接，既严密又疏宕多变，笔笔见笔，丝毫不见怠懈。

　　至于通幅中的用笔，方圆相济，刚柔并用，苔草如高山坠石，泥里拔钉，结体的聚散、浓淡、枯湿，顺势而成，不多不少，或边角处理的出入、变化，都是潘先生的精研独到，这里就不详谈了。