从1986年首次聚集起24位艺术家扬帆起程，“海平线”始终坚持以中青年为主力，以探索性、学术性、当代性为主旨的特色。已举办的十一届“海平线”为上海的中青年美术创作探索留下了足迹。立足架上艺术和纯艺术，相继推出300多位艺术家，展示了上海中青年美术创作人才的阵容和活力，是研究透析当代上海美术发展历史的一份重要财富。在一届又一届的“海平线”参展艺术家走向成熟的同时，“海平线”迫切需要融入新的元素，吸引更广泛的艺术家参与，拓展“海平线”的覆盖面，让她焕发出新的光彩。随着我国城市化进程的飞速发展，空前高速的城市建设抹去了许多城市的独立品格。城市的环境需求带来全新的城市文化需求，城市开始将艺术和美作为目标。公共艺术，就是为了给人们创造艺术化的生存环境，为城市的文化发展带来新的视野。公共艺术是城市文化建设的重要组成部分，是城市文化最直观、最显著的载体，它可以连接城市的历史与未来、满足城市人群的行为需求、创造新的城市文化传统、展示城市的友善表情。加之公共艺术蓬勃发展的现实，使得“海平线”将关注点也落在了公共艺术领域。