在葡萄牙里斯本濒临出海口的特茹河畔，风光秀丽的贝伦塔旁，矗立着一座高大的纪念碑，这是葡萄牙政府在上世纪60年代为历史上的航海者而树立的纪念碑。它不是为某一个航海家而设立的，而是为了整个葡萄牙历史上所有的航海发现者而建的纪念碑。

　　无论从何种角度去看，发现者纪念碑都可算得上是一座非凡的艺术品。它的碑体呈船形，下部是三角形的船头，上部是三层圆弧状的帆形，被纪念的所有航海发现者就都站立在船舷上，船头斜斜地高昂在海岸上，下临大海。从侧面看，碑体又呈一把直立的十字剑形，象征着天主教的精神，剑的下方是纪念碑的展览室入口。这样，无论从碑的哪个方向去看，都可以得到完美的三维效果，非常宏伟。在纪念碑的船头顶端，高高站立着的第一人就是被誉为“航海王子”的恩里克王子。他的雕像英姿勃勃，手托一具三桅船模型，凝神注视着前方的大海。这座纪念碑正是为了纪念他逝世500周年而建的。

　　恩里克的身后，是身披长袍的达·伽玛，他是把恩里克的航海思想付诸实践的人物，他的成功，不仅实现了西方千年的东方之梦，而且为葡萄牙赢得了无穷的财富，以后葡萄牙对非洲和亚洲等地的占领，都是始于这一发现的事实，没有他，葡萄牙人无法到达东方。在他旁边，则是先于他绕过了好望角的迪亚士。他们的身后，是一群继而续之的发现者、探险家，他们有传教士、商人和水手，也有艺术家和军官。从另一角度来看，这也是一群侵略者，是他们用坚船利炮叩开了古老的印度和中国的大门。葡萄牙人既是世界上第一批航海发现者，也成了世界上第一批殖民者。

　　一如阿平宁像只皮靴，斯堪的纳维亚像支弯臂，伊比利亚半岛如同一只伸向大西洋的拳头，突兀于欧洲的西南方。这是亚欧大陆最西端的部分，它遥遥地向非洲和美洲在示威。西班牙和葡萄牙分配了这个半岛，但这个分配明显不公，一如瑞典和挪威，西班牙占了半岛的五分之四，而葡萄牙只占五分之一，它的面积不足十万平方公里，不及一个江苏省。然而，令以难以想象的是，就是这个偏居于一隅的弹丸小国，在五百年前却是世界的海洋霸主。

　　葡萄牙是欧洲第一个完成了统一的国家，早在12世纪时就独立了，当时的欧洲各国都还处于互相争斗、风雨飘摇的混沌之中，中世纪的最后黑暗还笼罩在欧洲的上空，葡萄牙的天时和地利造就了一个强国。15世纪时，在小亚细亚突然崛起了一个强大的奥斯曼帝国，蛮横地阻断了传统的亚欧之间的贸易通道，他们向通过的商人课以重税，使得威尼斯商人无利可图，在这个时候，要想获得东方的香料，只有靠打通新航道的方法了。除了西面的大西洋之外，葡萄牙的三面被西班牙所包围，它只能把出路面向海洋。向西，是当时尚未知的溟溟大西洋的畏途；向南，是非洲漫长的海岸线，不需要借道他国。

　　距里斯本仅半个小时车程的罗卡角，是整个欧洲大陆的最西端，这是地理上的标志，和挪威的北角、西班牙的直布罗陀一样，这是欧洲伸向大西洋的最后一哨。这里是天之涯、地之角，伫立在罗卡角那嶙峋的岬崖上，眼空无物，天风海涛，白雾茫茫，溟濛一片，凛冽的海风从大西洋上吹来，也向遥远的西方吹去。就在这座岬崖上，树立着葡萄牙著名诗人卡蒙斯的诗碑：“陆止于此，海始于斯。”

　　当然，任何可以被称为是天涯海角的地方都可以树立这种诗碑，但对于罗卡角来说，这一诗碑具有着特殊的意义，世界上第一个航海王国向外拓展的冒险航程就是自此而始的。从十五世纪起，一队又一队的远航船只就是从罗卡角出发远行，驶向世界的每一个角落，去寻找他们心中的财富。罗卡角成了他们对家乡和大陆的最后一瞥，也成了他们载誉归来的感情依恋。从那以后的一百多年里，小小的葡萄牙王国竟然成了当时的世界首富，从罗卡角出发的船队循着非洲的西海岸线不断向南，摸索着探险，葡萄牙海图上的航线不断在延长。他们从非洲带回了一船船的象牙、香料和名贵木材，还有他们垂涎已久的黄金和胡椒。葡萄牙人的航船控制着全世界的天平，他们把无数的财富攫为己有，他们主宰着全世界香料的分配权。

　　但是，葡萄牙人的野心并不止于此，他们要想获得更大的成功。

　　欧洲人一向对神秘的东方心存觊觎，一心想到达那个被马可·波罗描绘得如梦如幻的国度，很多西方人航海大发现的终极都是为了到达印度和中国，他们认为那里遍地是黄金。根据古人的典籍，葡萄牙人一直向南，认为从那里循着非洲的海岸线就可以到达东方。在十五世纪末，葡萄牙的航海家迪亚士终于绕过了风暴险恶的好望角，打通了通往东方的最后一站。

　　尽管不久葡萄牙的邻国西班牙就随之崛起，并且立刻派出了以哥伦布为首的探险船队，偶然地发现了新大陆，但哥伦布的错误是他坚持认为是到了传说中的印度，而不是一块未知的大陆。他实际上并未到达印度。

　　葡萄牙人并不屑于哥伦布的新发现，他们执意继续派出他们的远航船队，直到十五世纪的最后三年，探险家达·伽玛率领他的四艘船和一百多名水手，绕了地球大半圈，终于到达了西方人梦寐以求的印度，实现了他们的东方之梦。达·伽玛应是真正到达印度的第一人，他纠正了哥伦布的错误。从欧洲直航印度的航路就此开通。他从印度满载而归，获利竟达航行成本的60倍，以后每年运往里斯本的香料竟达七千吨！

　　发现者纪念碑是一组环境艺术，它的旁边有两只用铸铁做成的地球仪，标志着纬度。纪念碑之后的广场地面上，用彩色石材铺设了一幅巨大的世界地图，上面标志着达·伽玛两次远航时所到达的国家、地区和时间，从图上看，他到达印度的时间是1505年，到达马六甲的时间是1509年，到达中国广东的时间是1514年。1557年，葡萄牙人借口晾晒船上的衣物而侵占了澳门。

　　发现者纪念碑周围，有许多身披花格毛毯的拉美人在卖艺，他们吹奏着中南美洲特有的乐器在演奏，极具异国情调，他们是来自巴西的民间艺术家。巴西也是葡萄牙人远航的一次收获，是由卡伯拉尔率领的船队于1500年遇风迷途时偶然发现的，从此巴西沦为葡萄牙的殖民地。达·伽玛的第二次航行便变民船为炮舰，他一路航行的结果是在沿途建立了许多据点，开始把触角伸向世界各地。葡萄牙人在非洲沿岸都建立了商站，每到一地便开炮轰击，形同海盗。它不仅垄断了同东方的贸易，还在非洲沿岸、亚洲的南洋、巴西和沿途岛屿建立了许多殖民地，在近一百年中，从非洲掠走的黄金竟达27.6万多公斤，以后又以掠夺和贩卖黑奴为业，非洲的一些地区和国家竟然被他们命名为黄金海岸、象牙海岸、香料海岸和奴隶海岸。罪恶的殖民统治就此开始，地理上的大发现终于沦为罪恶的大发现。

　　就在发现者纪念碑的对面，有一座规模宏大的诺里莫斯大教堂，里面放置着两具石头棺柩，一具是诗人卡蒙斯的，另一具是达·伽玛的，这位在发现了东方的同时也开始了对东方掠夺的人就静静地躺在这里，用他一生的冒险为世界的航海事业作出了重要贡献。