设计就是外观艺术设计。中外专家一致认为，设计不仅是外观设计，还包括整个产品的功能创新等等。广州市美术学院院长童慧明认为，珠三角多数企业止步于获得“外观设计专利权”，而不是长远意义上的设计创新。来自广东省知识产权局的权威数据也显示，１９９５年广东专利申请量首次居全国第一时，全省当年的发明专利申请量仅占专利申请量的６％，经过这么多年的发展，发明专利也才达到目前的２０％，大部分是外观专利和实用新型专利。

　　设计创新不如价格战。童慧明认为，正是珠三角中小企业追求“规模最大”、“销量最大”的低价同质化竞争战略导致了珠三角很多中小制造业品牌形象严重受损，在消费者心中被贴上“低价品牌”的标签，成为品牌价值感提升的“拦路虎”。

　　“挑大白菜”式的设计合作。长期从事工业设计的浩汉产品设计股份有限公司董事长、国际工业设计联合会常务理事陈文龙介绍，很多中小企业并不重视工业设计，在选择设计公司进行合作的时候，往往是价格低廉者胜出，更有企业直接花几千元钱到校园做一个设计大赛，一次性收罗几千幅作品再慢慢挑。其实这是一个误区，设计必须依靠长期的战略合作，才能完成一系列的配套。

　　设计不如抄袭。随着我国的知识产权政策日益健全，珠三角不少企业成为知识产权纠纷中的被告。我国的家具业甚至因为模仿而被米兰家具博览会整体拒之门外。针对这些情况，专家呼吁中小企业尽早走出“设计不如抄袭”的误区。