无论是书法家还是一般书法爱好者，你可以不写颜体字，但却不能不说颜真卿。在中国书法史上，颜真卿的位置仅次于书圣王羲之，被称作亚圣或楷圣，加上其崇高的人品与刚烈的性格，成为艺术与人格均受到后人崇仰的人物。

　　颜真卿，字清臣，小名羡门子，别号应方。唐中宗景龙三年（709）出生于京兆万年县敦化坊（今西安市），祖籍为山东琅琊临沂孝悌里（今山东费县方城镇诸满村）。颜真卿4岁丧父，先后投靠舅父殷践猷、外祖父殷子敬。其五世祖颜之推精通经史文艺，著有著名的《颜氏家训》。其祖父辈的颜勤礼、颜师古，父辈颜维贞、颜元孙，皆精通经史训诂文辞书法。其母亲殷氏、伯祖父殷令名、祖父殷令言、伯祖父殷仲容钧善书，对颜真卿产生了巨大的影响。    

　　颜真卿26岁考中进士，任秘书省校书郎。后出任醴泉县尉、长安县尉。39岁时升任监察御史，进入朝廷作官。此后，颜真卿在京官与地方官之间多次反复，其原因主要是他忠义直言，屡屡得罪权臣奸相，多次贬官。地方官主要作过平原郡太守、同州（冯翊，今陕西大荔）刺史、蒲州（永济）刺史、饶州（江西波阳）刺史、升州（南京）刺史、浙西节度使兼江宁军使、蓬州（四川仪陇）长史、吉州（吉安）司马、抚州刺史、湖州刺史等。京官先后作过户部侍郎、河北采访使、宪部尚书、刑部侍郎、户部侍郎、吏部侍郎、检校刑部尚书兼御史大夫（三品）、广德三年三月，晋封鲁郡开国公上柱国二品勋阶，后又升任刑部尚书、太子少师、太子太师（一品官）等。颜真卿经历安史之乱，以力拒叛军而名声大振。建中三年（782），李希烈叛乱，自称建兴王，威胁洛阳、长安。奸相卢杞向代宗建议让颜真卿前往许州劝降李希烈，德宗听信，封真卿为淮西宣慰使。劝降未果，贞元元年（785）正月，颜真卿给朝廷写遗表，并自撰墓志铭，不久被李希烈派人缢杀于龙兴寺，年七十七。观其一生，官阶不小，却始终没能介入权力中心，不断抗争的性格对他的书法艺术产生了深远的影响。

　　颜真卿书法成就主要在两个方面，一是楷书，二是行书。其行书建立在楷书基础上，而楷书的成因则众说不一。有源于褚遂良、欧阳询说，有源于《泰山金刚经》说，有源于汉隶说等，皆有些迂远。拙见以为，颜真卿楷书受家学影响不大，而受外家殷氏的影响至巨，其成熟期代表风格源于河南碑刻（殷氏籍贯正为河南）《太公吕望表》。清代毕沅《中州金石记》云：“太公吕望表，穆子容书之于石。书法方正，笔力透露，为颜真卿蓝本。”康有为亦有“颜公专师穆子容”之说。刘熙载持见亦同。颜真卿以其社会地位和影响，将此碑风格发扬光大，世遂有“颜体”之称。    

　　颜真卿传世书迹碑刻有70多种，且有真迹传世。一般把颜真卿书法分为早、中、晚三个时期。早期为50岁以前。这个时期的书法属于向前人学习阶段。以44岁所写《千福寺多宝塔碑》及46岁所书《东方朔画赞》为代表，字形欹侧，不类后期中正之态。中期为50岁到60岁时期。此期以54岁时所写《鲜于氏离堆记》及56岁书《赠太保郭敬之庙碑》为代表，虽然风格未能完全摆脱早期的影子，但颜体刚健雄厚、大气磅礴的风格已初具规模。这个时期，他的行书取得了极高成就，以《祭侄稿》、《与郭朴射书》、《刘中使帖》等为代表。晚期则在60岁以后。代表作有60岁所书《颜勤礼碑》、63岁的《大字麻姑仙坛记》、《大唐中兴颂》、64岁的《右丞相宋璟碑》、《八关斋会报德记》、72岁的《颜维贞家庙碑》等，终于完成了颜体书法的演变过程。    

　　颜体书法大致有三个特点。首先是大气磅礴、气象宏伟。其字愈大愈见气势，与整个中唐的审美风格相一致。充分体现了唐人博大宏伟的胸怀。其次是结字宽博、端庄方正。颜体字与初唐书家结字中宫紧收不同，而呈方形填满界格的结字特点，且字形端正，有正面视人的视觉效果，其审美境界与汉代印章相表里、相一致。第三是以篆书用笔入楷，点画圆润浑厚。颜真卿成熟期的楷书及行书，化用篆书笔法，圆劲浑厚，方圆笔并用，极具立体感。其行书几乎纯用中锋，圆转流走，纵横涂抹，极具感染力。

　　颜体书法对后世的最大贡献在于结束了王羲之书法一统天下的格局，出现了颜体书风与王羲之书风分庭抗礼的局面。尤其是他的外拓笔法与王羲之的内拽笔法成为书法的两大笔法系统。颜真卿以后的中国书法也形成了难以逾越的纯学王羲之、纯学颜真卿、王羲之与颜真卿相结合的三种情况的局面。

　　对鲁公书法之不足，前人多有论及。米芾讥讽颜体字为“叉手并脚田舍汉”。王世贞《润苍轩碑跋》言“鲁公书《多宝塔碑》最窘束”。王澍《虚舟题跋》云“评者议鲁公书，真不及草，草不及稿，以太方严为鲁公病”等等。对颜真卿行书，非议较少，持异议者主要是他的楷书。颜真卿以其固执耿直的性格，写得一手刚健挺硬的颜体书法，所乏正在不够洒脱、方严窘束，且用笔藏头护尾，为法所拘，学之者极难放开手脚。所以，才情不足以纵横驰骋者不能学颜也不敢学颜，以其易入而难出也。古今学颜而学出来者傅青主、何子贞、伊秉绶数人而已，故当代书坛学颜者少，不只是时风使然，亦因其难学也。卫俊秀先生生前教人学书，谓入手时“不学颜，便学魏；不学魏，便学颜”，然此亦应以自知为前提，否则一入颜家窠臼，终生难以摆脱，凡有此失，当属咎由自取，无自知之明，当非鲁公之过也。