苏轼是中国历史上最杰出的文人代表。在他身上，集中了中国传统文人所有的优秀品质，也集中了中国文人最典型的致命弱点。他是中国历史上最富才华、最有品德、空前绝后、独一无二的文化伟人，政治家、文学家、书画家、哲学家、美食家等等头衔都可以冠诸坡老头上而不为过。可以说，没有苏东坡，中国文化可能会是另外一个样子。    

　　对多数人来说，智商和智慧是难以兼得的，而苏轼则属于聪明绝顶而又富于智慧的天才。其父苏洵举进士终生不第，苏轼则考取第一（后因故排为第二），与其弟苏子由同为嘉佑进士。苏轼一生生活在北宋仁宗景佑三年（1036）到北宋徽宗建中靖国元年（1101）间，历仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝。仁宗期间，曾出任凤翔县判官。英宗时期，担任职使馆。神宗期间，任告院监官，同年往杭州担任杭州通判，后又担任任密州太守、徐州太守。1079年任湖州太守时，苏轼因乌台诗案入狱。此后，苏轼先贬往黄州，再移常州。1085年6月，出任登州太守。哲宗时期，哲宗祖母高太后摄政，起用苏轼任中书舍人、翰林学士知制诰。1089年，经请求出任杭州太守兼浙西军区钤辖。1091年1月回京都任吏部尚书，不久又出任颖州太守、扬州太守。1092年又任兵部尚书、礼部尚书。高太后病逝，苏轼失去保护。1094年，58岁的苏东坡再次遭贬，先贬惠州，再贬海南儋州，直到徽宗时向太后摄政，起用旧党，苏轼方平反北返。1101年7月28日，在走到常州时，65岁的苏东坡溘然长逝。    

　　东坡一生尝遍了人生的酸甜苦辣，但始终能够保持其天真淳朴，这是他最可爱处，也是他最伟大处，是艺术家最可宝贵的禀性。他爱憎分明，遇有不快之事之人，不能忌口，自谓“如蝇在食，吐之方快。”他善开玩笑，玩笑的对象甚至不分敌友。他能恶人，却从不记仇。自谓“吾上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿，眼前见天下无一个不好人。”但天下人并不尽如苏轼这样善良，所以，他遭受到少有的迫害，且是一再的迫害，最终还是受迫害病死还京途中。

　　苏轼的成就是多方面的。文学成就是他一生诸多成就中第一位的。他的散文纵横捭阖、随机生发，汪洋恣肆、文理俱健。他的诗歌承李白浪漫之风，清新豪健，独成一家。他的词尤开一代风气，是豪放派的开山人物，词风意境开阔，豪迈奔放，一洗此前软靡颓废词风。苏轼在绘画上提出了士人画与画工画的说法，倡导王维开创的文人画风，是绘画史上文人写意画的重要人物。

　　苏轼的书法，举为“宋四家”之首，这应与他的文名有关，也与其书法造诣有关。与一般书法家不同，苏轼具有独到的书学思想——这就是他的意造无法说、艺道相合说及端庄杂流丽、刚健含婀娜的审美思想。东坡有“我书意造本无法，点画信手烦推求”的诗句。论草书复言“我书虽不甚佳，然自出新意，不践古人，是一快也”。此所谓“意造”并非是臆造，而是强调书法的抒情性，体现的是无意于佳的美学思想。他赞成庄子技进乎道的思想，在《日寓》一文中引用了子夏的话：“百工居肆以成其事，君子学以致其道。”同时又与儒家“志于道”的思想相合。苏轼有“书要有神气骨肉血，五者阙一，不为成书也”之语，解缙评东坡书“丰腴悦泽，绵里藏针”，便是其刚健流丽说的最佳注脚。    

　　苏轼书法艺术的最大成就可以概括为两个方面：一是书学与书艺并重，以学养为书，书作富有书卷气；二是哲学思想偏重佛道，强调书法的表现性，开创了尚意书风。    

　　苏轼弟子黄庭坚评东坡书曰：“东坡道人少日学兰亭，故其书姿媚似徐季海。至酒酣放浪意忘工拙，字特瘦劲似柳诚悬。中岁喜学颜鲁公、杨疯子书，其合处不减李北海。”大致道出了东坡书法的渊源。而苏轼楷、行书字形欹侧，受颜鲁公《东方朔画赞》影响最大。    

　　苏轼书法，世称“苏字”或“苏体”，以楷书、行书最为典型。其书用笔偃卧，点画丰腴遒媚，字形偏扁，以欹侧取势。据说东坡写字不悬腕，以枕腕作书，运指不运腕，笔锋亦呈一定角度偃卧纸面。这样便造成点画厚实丰腴的特点，也造成横向舒展，纵向拘束的状况，形成了苏轼特有的风格特征。苏轼传世书作甚多，据说传世书简八百通、传世题跋六百件，尚有大量刻碑刻帖传世。有学者将苏轼书法分作凝练端庄类、豪放不羁类、潇散淡宕类三种。但总体而言，豪放一类极少，端庄一类居多，而潇散淡宕一类成就为最高（如《太白游仙诗》）。与米芾相比，今人多以为苏轼的技巧水平稍逊，究其实则是两人的人生态度造成了书法风格的差异。苏轼在思想上虽然崇尚佛道，但实践上仍然倾向于儒家，故其表面上性情幽默，而骨子里则恭谨严肃，是一位具有忧患意识的正人君子，这使得苏轼的书法走向端庄一类，与米芾的颠倒欹斜形成极大反差。今人学书有“米芾热”而无“东坡热”，主要原因应该是苏轼书法过于端庄，抒情性逊于米芾，而深层原因则是苏轼书法深厚浓郁的书卷气为一般人所不能追及，此亦无可奈何之事也。