艺术经验告诉我们这样一条规律：画家的长期自我修养，与生活的直接启迪相碰撞、相生发，会像火石一样闪射出耀眼夺目的光芒，这就使艺术灵感随之迸发。生活既是画家的地狱又是他们的天堂，“画外功夫”源自于生活的千锤百炼，画外功夫即为画者卓而不群的自我完善，它参与整个艺术创作过程，对作品进行“灵”的渗透。 

　　在中国传统艺术理论中何以十分强调艺术家“行万里路，读万卷书”，何以如此高度重视艺术家的品性、道德、学识的修养工夫，道理也正在于斯。

　　比方对待中国画的创作。长期以来，人们往往过多地强调了笔墨运用，而忽略了艺术家的修养工夫。而后者恰恰对作品起着决定性的、主导性的作用。人们在谈论艺术创新时，也常常着眼于形式方面，而未把艺术境界的创造放在首要位置。我认为境界的创新，才是真正的创新，才是艺术家艺术追求的根本。固然，境界要依托于笔墨，或者说寓于笔墨之中，境界要在笔墨中得以体现。但笔由心使，墨由心化，境界是艺术家丰富的修养以及心灵顿悟在艺术作品中的闪光和体现。画家绘画作品格致的雅俗高下，也和画家之人品修养有着直接或间接的关系，因此，欲求修养之提高，素质之升华，大量的读书及丰富的生活阅历必不可少，还要去“欲”，所谓“无欲则刚”，尽量做到无名利牵绊，那么其艺术创造当可驰骋自在之境也。

　　内功深厚的画家是画艺中的学者，他的画里定然会有他的人格体现。是以倪云林画格冷逸，唐六如意态洒脱，赵孟頫书画皆饶贵气，徐青藤泼墨奔放多奇，董北苑清淡简远，宋徽宗则堂而皇之，皆是因气质修养的不同所致。如果画家不读书，没文化，或志趣低下，或利欲熏心，画虽欲求其放达，高逸可乎？还有些画家劳顿一生，而终无成就，常与方法上的舍本逐末有关，每每把酷似某家笔法，放在首位，而遗忘其传统的艺术精神，虽可得僵死的躯壳，但终不见艺术精神的灵光。不守法度，逐日花样翻新，在形式上作文章，艺术作品就会缺乏内在生命。

　　历史上大凡有成就的画家，多能广泛涉猎，对于绘画以外的诸如书法、篆刻、文学、诗词、历史哲学，甚至戏曲、音乐等往往颇感兴趣，甚至还有着较深层次的研究。这是因为其他文化领域的很多知识及规律性的认识，往往可以开启绘画艺术的创作思路和审美情趣，使有峰回路转、曲径通幽的妙悟境界，平时我们所说的＂功夫在画外＂，多半是指画家在其他知识领域和艺术层面的这种修养功夫。尤其中国画作为一种集诗、书、画、印等多种因素的综合艺术结构及其文化气味和哲学理致高于形质的特殊形态，这就要求画家不仅应该具备画家之情趣，尤当具备诗人之怀抱，书法家之意致，哲学家之理智，甚至戏曲家之雅谑……才可以成就一片中国画这株东方艺术奇葩扎根之沃土。综观中国山水画史，如唐画家王维，同时是一位杰出的诗人和佛学家。是以其画以诗景入而化之，正如苏轼所说：“味摩诘之画，画中有诗；味摩诘之诗，诗中有画。＂再如米芾，则是宋书法四大家之一。其他如赵孟頫、董其昌、八大山人、石涛也都是修养极高的大学问家。近代大画家黄宾虹、吴昌硕、齐白石、潘天寿也都是诗、书、画、印兼善的学者型画家。所以，多方面的修养就像金字塔的地基，面积越大，则塔身可以越高。许多画家中年以后很难继续进步，或者终身不得其门而入，主要是全面的修养功夫不够，以至悟性不高的原因。

　　相传明朝山水画家周臣，其绘画功力方面和他的学生唐寅相比并不见得差，但整体艺术水平和艺术品位却不及唐寅。当有人问他为什么画得反不如学生好时，周臣回答说：“惟少唐生胸中万卷书耳。＂可见提高修养的主要手段，便是读书。清唐岱《绘事发微》认为：“画学高深广大，变化幽微，天时、人事、地理、物态、无不备焉，古人天资颖悟，识见宏远，于书无所不读，于理无所不通，斯得画中三味……胸中具上下千古之思，腕下具纵横万里之势，立身画外，存心画中，发墨挥毫，皆成天趣。读书之功，焉可少哉！＂当然，读书也不是万金油，一擦就灵，读书的目的是为了明理，不然读书何用。所以聪明人用心去读书，善于思考，因为读书的目的不仅在于增长知识，更重要的是通过对知识的归类和分析，从中找出规律性的东西，然后能举一反三，触类旁通。清张庚《浦山论画》说：“古人画好，不过理明而气顺……天下之物，何非一理，何非一气？一举目间莫非佳画，要在能取其意而。”这里所说的理、气、意，就是通达之画理所在。苟能会此，自然具只慧眼，然后，视诸多之画诀、画说皆同戏论，就可以“障不在目，而画可随心了”。传唐张旭观公孙大娘舞西河剑器而得其神，也就是悟到了用笔之理。可见，艺术之修养，又岂是仅仅在于读书！ 

　　著名美学评论家翟墨曾说过：“美”比“术”难教，艺术比技术难学。难怪当今不少有“文化”，有身分地位的人，虽不是“文盲”，却看不出艺术品的好坏，审美眼光低到在家中随意摆放所谓的“藏品”，有的还自以为很“博学”，实际上却是地地道道的“美盲”。

　　唯有悟出传统之真谛，得到自然造化之神韵，方可以柔翰出写精神，凭墨彩自由抒发胸怀，也只有广采众长，才能厚积薄发。

　　很多中国画家长寿，亦是和自身修炼有关系，因为他进入了一种合理的生命状态，当画家的理性和感觉力达到一定的高度时，会进入沉静的状态。内心保持平衡，对生命也是有益的。