一部人类文明史，也是一部追求“美”的历史，古代人类用绘画、雕塑、音乐、舞蹈、诗歌等艺术手法抒发自己对生命和生活的认识，让情感和技巧凝聚在某种艺术形式之上。人们用艺术手法“美化”自己的生活，让情感凝聚、铭刻在某些特定的器物上。艺术考古学的研究对象，就是人类创造的物质文化和精神文化的“美”的结合，艺术考古学将人类对“美”的永恒追求，由存在分辨为可知，由感性上升为理性，由盲目走向自觉，由缺乏理智的懵懂变为必然的创造。中国艺术与考古研究所就是承担了这些任务的科研教学机构。