1919年，生于江苏宜兴。

　　1936年，转入杭州艺术专科学校。

　　1942年，从杭州国立艺术专科学校毕业，任国立重庆大学建筑系助教。

　　1946年，考取全国公费留学绘画第一名。

　　1947年，就读于巴黎国立高等美术学校。

　　1950年，留学归国，任教于中央美术学院。

　　1953年，任清华大学建筑系副教授。

　　1956年，任教于北京艺术学院。

　　1964年，任教于中央工艺美术学院。

　　1970年，“文革”期间被下放到河北农村劳动。

　　1973年，调回北京参加宾馆画创作。

　　1978年，中央工艺美术学院主办“吴冠中作品展”。

　　1979年，当选中国美协常务理事。

　　1987年，香港艺术中心主办“吴冠中回顾展”。

　　1991年，法国文化部授予其“法国文艺最高勋位”。

　　1992年，大英博物馆打破了只展出古代文物的惯例，首次为在世画家吴冠中举办“吴冠中——二十世纪的中国画家”展览，并郑重收藏了吴冠中的巨幅彩墨新作《小鸟天堂》。

　　1993年，法国巴黎塞纽奇博物馆举办“走向世界——吴冠中油画水墨速写展”，并颁发给他“巴黎市金勋章”。

　　1994年，当选为全国政协常委。

　　1999年，国家文化部主办“吴冠中画展”。

　　2000年，入选法兰西学院艺术院通讯院士，是首位获此殊荣的中国籍艺术家，这也是法兰西学院成立近二百年来第一位亚洲人获得这一职位。

　　2010年，6月25日于北京医院病逝。