这是一个论“大”的时代。所谓的“大”，通常与“做大做强”有关。大者，大思想，大抱负，大理想，大作为，皆是如此。因此，在美术界与之相应的是，占地越来越大，房子越建越大，展厅越来越大，画也越画越大。然而，大乃是相对而言，正好像山外有山一样。论房子之大，不要说是公家，就是私人，现在有超于公家的也不在少数，因为美术界就是这么大的格局，再大也是有限，看看人家私人会所，各地都有很多超过公立画院的。如果论牌子之大，现在也有很多自己挂“中国”、“中央”名号的，看起来、听起来都不小。如果论人数之多为大，这也不是打架，需要人多势众，吴冠中先生就有一句名言“一百个齐白石抵不上一个鲁迅”。况且多容易杂，杂容易乱，则是一般的道理；而一乱再大也无济于事。为了这个“大”，许多单位使尽招数，很容易让人们想起那个打肿脸的胖子。确实是“胖”，只不过那是充的。

　　那么，如何考量美术单位之大，显然，不是房子和地的事；也不能完全看牌号，北京“人艺”的牌子不大，也不是中央单位，但在专业范围内无可匹敌，在公众中享有无与伦比的威望。更不能仅仅看人数。由此想到可以权衡的几点可以作为参照：1、具有悠久的历史和优秀的传统；2、具有学术的积淀；3、具有一脉相承的源流；4、具有各个时期的领军人物；5、具有一定的规模；6、具有自己的艺术特色；7、具有学术的贡献；8、具有在业界的影响力。比照这8个方面，可以说，北京画院是真正的大画院。它像“人艺”一样具有品牌的力量。

　　作为1957年北京画院成立时期的名誉院长，齐白石是北京画坛的标志性的人物，也是世界公认的大画家。说他是大画家，他一辈子也没有画几张大画，最大的与今天许多画家的大画相比，那也是小巫。而其中的小，小到画面上只有一只苍蝇或蜜蜂。可是，齐白石的胸襟之大，画目中所见和心中所想，都是他所生活的世界。齐白石是中国历史上所画题材最多的画家，从田园的蔬果、池塘的鱼虾、门前的鸡鸭，到日常所用的柴爬、算盘等。他在民间艺术的根基上建构了文人艺术的大厦，诗书画印“四全”也在中国绘画史上少见。说他是真正的大画家，还因为他身为匠人而没有匠气，其艺术境界超越了技术的层面。与之相比，今天的很多人有一得之见，马上封王，鸡王基本上一辈子画鸡，鸭王大都终其一生画鸭，以雕虫小技而名于世，混吃混喝。而齐白石所讲的“学我者生，似我者死”，可以说是最浅显的道理，然而，今天学黄宾虹居然能够形成风潮，画几笔黄宾虹居然可以成为名家，实在难究其理。当然，齐白石是不可比的。但是，齐白石的精神是可学的。世人都知道齐白石以卖画为生，平生对钱看得较重，可是，他没有因为钱而成为虾王。可以想象，即使齐白石的虾画得世所难敌，他也就是一个虾王而已，不会有留给后人如此的艺术成就和广泛的社会影响。真正的大画家是可以比出来的，我们今天所缺的不仅是技术层面上的笔墨，更重要的是艺术的精神和艺术的状态。从这一方面来论，当代中国画的衰落可见一斑。