本书书名“播布美术”取自鲁迅先生1913年向教育部递交的《拟播布美术意见书》。播布，播种、传扬之义，播布美术正是名家馆、美术馆的宗旨或谓主业之所在。

　　鲁迅此意见书不长，仅两千余字，然何为美术、美术之类别、美术之目的与作用、播布美术之方都阐述得明明白白。包括了鲁迅关于美术、美术教育、美术事业（包括美术馆建设）的主要思想和许多设想。鲁迅认为美术作用的实现“必在于播布”，即“传诸人间，使与国人耳目接，以发美术之真谛，起国人之美感，更以冀美术家之出世”。为此他建议做三方面的工作：建设、保存、研究。这说的也是美术馆的事。

　　中国滞后的美术馆事业经历了一个从沉寂到蓬勃的过程。

　　当时鲁迅具体设想：“美术馆当就政府所在地，立中央美术馆，为光复纪念。次更及诸地方。建筑之法，宣广征专家意见，会集图案，择其善者，或即以旧有著名之建筑充之。所列物品，为中国旧时国有之美术品。”这是作为永久性陈列的古代艺术博物馆的设想。“美术展览会建筑之法如上。以陈列私人所藏，或美术家新造之品。”这是临时性展览会，因为陈列品一是向私人所借收藏品，二是“美术家新造之品”，而当代艺术是否有价值永久收藏陈列，尚未经历史考验之故。

　　这份意见书后来虽然由于教育总长人员更替频繁而石沉大海，但其主张却与蔡元培后来1925年的《美育实施的方法》完全一致。蔡氏认为要让社会上的人以美育机会，必须依赖一些专设机关，为此他为美术馆又作了较具体的设想。

　　“（一）美术馆，搜罗各类美术品分类陈列，又可依时代为次。以原本以色，但别处所藏的图画，最著名的，也用名手的摹本；别处所藏的雕刻，也可用摹造品。须有精印的目录；插入最主要的摄影。每日定时开馆，能不收入门券费最善；必不得已，每星期日或节日必须免费。（二）美术展览会，须有一定的建筑，每年举行几次，如春季展览，秋季展览等。专门征集现代美术家作品，或限于本国，或兼征他国的。所征不胜陈列，组织审查委员选定。陈列品亦可开明价值，在会中出售。余进亦可开特别展览会，或专陈一家作品，或专陈一派作品。也有借他国美术馆或私人所藏展览的。”

　　蔡元培的美术馆设想，我们现在的美术馆基本都已一一兑现。

　　徐悲鸿和刘海粟也竭力呼吁建设美术馆。尤其是徐悲鸿曾一再感叹中国没有美术馆。他甚至认为建设美术博物馆比开办美术学校更为重要，原因是“不见高贵之名画，而仅肄业于学校，所得甚浅，此学校之不足为力也”。这是他游学之深刻体验。回国后，他更是朝夕不忘建设美术馆，认为“国家唯一奖励美术之道，乃在设立美术馆”，“因其为民众集合之所，可以增进人民美感，舒畅其郁积，而陶冶其性灵”。又说画家“其作品乃代表精神，或申诉人民痛苦，或传写历史光荣，国家苟不购致之，不特一国文化一部分将付阙如，即不世之天才，亦将终致湮灭。其损失不可计偿。”林风眠也专门撰写过《美术馆之功用》的文章。

　　然而中国第一个真正的国立美术馆还是姗姗来迟，直到 1936年8月才在南京落成，那时国内绘画名家个人纪念馆尚未出现。

　　1976年前我国大陆地区美术馆也不过区区十几个，至2004年底总数超过了100所。其中多数为新馆，有的是在原来基础上重建和扩建。至此可以说美术馆已遍布各地。数量的激增是一方面，美术馆的办馆条件也得到了改善。但与博物馆总数相比发展速度还是滞后。全国博物馆1936年为77所，1946年下滑至17所，但至2005年已超过2300所。美术馆投资和办馆条件也远逊于一般综合性博物馆。2005年以后，随着书画市场的发展，许多企业和个人收藏家办起了许多美术馆，由于难以确定是否为真正意义的美术馆，不易统计。

　　中国的美术馆就艺术门类而言，一类是综合性美术馆，国、油、版、雕、民间艺术和设计艺术全部涵盖。这类馆有中国美术馆这样的国家级馆，有省、市一级的诸如上海美术馆、广东美术馆、深圳美术馆等。这都是以地域命名的省市级大馆。另有一类是以收藏某一种艺术品见长，或某位艺术家作品为主的专门美术馆。这以中国书画类美术馆为多，而且以个人纪念性美术馆最多，规模相应也小。

　　我国的美术馆起步晚，所以收藏量往往无法与国外大馆相比，即使是综合的国家级美术馆中国美术馆的藏品仍难与美国、法国等国家美术馆相比。当然作为综合类古代博物馆的北京故宫博物院丝毫不比国际大型博物馆弱。

　　现有的美术馆由于受级别和所属部门的局限，往往经济来源和实力各不相同。公立的美术馆归属情况主要有五种：（1）各地文化局、文物局，（2）文联、美协、画院，（3）美术院校，（4）园林、旅游部门，（5）非文化机构企业、社会社团等部门。民营美术馆亦有个人和企业二种。

　　文化局、文物局管属的美术馆目前状况比较好，作为艺术博物馆它们与一般博物馆应该没有区别，但由于收藏定位不同，古代藏品与近现代藏品的经济价值有别，使美术馆的收藏经费较博物馆远为逊色。许多美术馆至今还带有展览馆性质，甚至没有得到政府部门定期的收藏经费下拨。

　　文联系统管辖的美术馆的长处是有一支活跃的创作队伍，展品有活的源泉，但经费的困窘更加明显，直接影响征购藏品。这一类馆亦擅长组织群众性文化活动，在日益多功能化的趋势下，呈现出诸多综合性文化服务机构的特点，博物馆特性相对要弱一些。

　　美术院校的美术馆具有学术研究见长的特点，但同样缺乏资金投入。这一类美术馆往往以藏品特色保持一定的常设陈列，同时根据教学需要举行各种不同的展览。他们没有一年必须办多少个展览的硬性指标，具有较多的学术选择的主动权。

　　园林、旅游部门办美术馆往往是为了增加景点的文化含量。此类美术馆观众多，经济收入若用在美术馆的收藏和发展上也是很有前途的，但多数主管恐怕难有长远眼光和学术思考，所以研究和管理自然较弱。

　　非文化机构、企业、社团办的美术馆比较灵活，只要负责人有远见，经费有保障也可办得很出色。民营美术馆在我国更是近几年的新事物，大企业特别是个人企业家办美术馆多数出于投资目的，极少数才考虑文化意义，当然也有办得相当好的。

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　　近年来，随着国家经济发展，我国美术馆的建设迎来良好局面。许多地方开始把美术馆当作城市名片和标志性文化建筑，将其列入城市建设规划的重点，美术馆周边环境也被规划为城市的文化休闲区。

　　然而，相对而言美术馆发展的灿烂阳光省级大馆受益较多，而作为书画名家馆只有少数馆才占到些边。