中国雕塑艺术在20世纪发生了曲折而深刻的变化，促进这种变化的是中国政治、经济的变革，是在社会关系重新组合过程中涌动的新的文化运动和新艺术思潮。世纪之初，中国社会大变革的标志性事件是辛亥革命和“五四”运动，它们分别用“武器的批判”和“批判的武器”推动了中国社会前进的车轮。当时中国政治界、思想界和文化界的精英们上下求索，力图促使国家走向富强。社会的主导思想是引进西方的民主政治制度、先进的科学技术和文化来改造中国，促进经济、科技和文化的发展。这种指导思想已隐见于在这之前的“戊戌变法”以及与此相关的“洋务运动”。那时，中国开始向西方派遣学生学习科学技术。而从20世纪20年代起，向日本、欧洲派遣留学生的规模逐渐扩大，其中有些人出国学习美术，主要是绘画和雕塑。据不完全统计，仅20世纪40年代前，到外国学习美术的中国留学生就达数百人之多。回国后，他们把西洋的美术教育、创作、管理、收藏和展览经验介绍到国内，有些西方的美术品类如油画、雕塑、版画等也随之被引进过来，对中国现代美术的进程产生了重要影响。

　　雕塑、版画在中国有源远流长的历史，但由于近代中国经济衰退、国力贫弱，也由于这些民族传统样式与新的社会现实有相当的距离，它们一度受到大众的冷淡。外来的雕塑、版画样式因其形式新颖和与现实的联系，遂能成为新文化运动关注的对象。当然，中国现代雕塑、版画兴起的真正原动力不是来自外来的观念和创造形式，而是来自中国社会的内在需要和国人新的审美渴求。例如，新的雕塑形式刻画现代人的形象，作品从庙堂、墓室移到城市大庭广众之中，这些情况正是因为中国现代城市的兴起和社会有表彰杰出人物的需要而出现的。学习外国艺术样式，在开始阶段移植、模仿是不可避免的，但是聪明、机智的中国艺术家们很快就摆脱机械模仿而进入创造的天地。或者更准确地说，他们在“洋为中用”上做出了十分可贵的探索，创造性地把西洋雕塑技巧用于表现中国人的形象。他们从真实的生活中吸收创造的资源，自觉地从民族传统中吸收营养，追求雕塑艺术的民族形式和个性风格。

　　民国时期具有现实品格的雕塑艺术，奠定了中国现代雕塑艺术的基础。那时的中国雕塑家们复兴民族文化艺术的崇高使命感，他们的奉献精神和敬业精神，他们对人生和艺术的热情与真诚，他们精湛的技巧，他们所做的种种可贵的探索，成为中国现代文化艺术史上的宝贵财富。

　　本书作者刘礼宾君在搜集大量史料的基础上，对其进行认真爬梳，结合时代文化大背景，系统整理出民国时期的雕塑发展的历程，较为详尽地叙述了这一时期雕塑教育与创作的情况，重点介绍了重要艺术家的创作，并在学术的层面上对当时的艺术思潮、创作理念及其对今后雕塑艺术的影响作了精辟的分析。在中国现代雕塑史论研究较为薄弱的情况下，这本书的出版会起到弥补学术研究空白的作用，并会对今后20世纪中国雕塑史的研究产生积极的影响。