如果说当代绘画艺术的特征之一，是对于传统绘画艺术的反叛的话，英国艺术家詹姆斯·里利的作品,当之无愧。他的绘画从内容上注重表现人的叛逆内心，而形式与色彩上又趋向于简洁、平涂化，手法上借助当代艺术中常见的影像挪用与杂糅。

　　新绘画艺术是上世纪70年代开始，在欧美渐渐展现出来的艺术新形式，上世纪80年代在德国和意大利首先取得了决定性的成功，后波及整个欧美，虽然有其类似的特征，但各国的名称，有所不同，在英国被称为新精神（New Spirit）绘画运动。而里利的求学时期正好是在新绘画运动肇兴之时，所以不可避免受到新绘画运动的影响，事实上，他的作品无论从内容还是形式看，都打上了时代的烙印。

　　詹姆斯·里利的画中，总有一种神秘的力量左右着观者，虽然乍看去每个物象都很寻常——穿着绘有骨架衣服的男孩，带着有米奇老鼠般耳朵帽子的男孩，附着耳朵的赛车手常戴的巴拉克拉法帽的孩子，没有胳膊着装像一个兔子样的婴孩，但是这些着装的男孩画像，通常画面都超过两米高，而且都不例外地有着一张过分成熟的面孔看着外面的世界。这种超

　　大型的本应稚嫩的面孔，流露出不应有的成熟的形象给观者带去一种不安、奇异的信息。作品《拥有》（Hold，1997）看起来像一个男学生的照片，加上人工照明效果和僵僵的表情共同组成了有意味的图像，并且被放大到一个超乎寻常的规模。有意思的是，画面中表情暧昧的男孩头部有一个红色标记，可能是伤口、疤痕或者洞，象征性地显示出“自豪”来。男孩的皮肤颜色苍白，是疾病所致，甚或像死者的褪色照片，画题在内容中得以充分表达，作品展示了有着痛苦和喜剧内涵的私人世界，或者具有讽刺意味，直观、深深的伤痕，或故意挑衅，以这些不确定的信息吸引着观者去深思。

　　里利画中那些令人颇为不安的绘画形象，大都是从小报、杂志、医学报刊等上的照片形象转化而来的，让观者感到曾经熟悉可以接受的事物，而现在有了奇异、超现实之。这种奇异与超现实，是通过色彩的处理实现的，作品中用极少的色彩平涂处理成发“粉”的效果，像面部经过漂白，又像照片曝光过度；有英国本土艺术家卢西恩·弗洛伊德画作的那种气质，又有法国艺术家热拉尔·弗拉芒热的图像处理效果，比利时的吕克·图伊曼斯的火色褪尽后的淡雅简洁，又有别于他们，而艺术家本身丰富的求艺、参展与获取荣誉的经历，不得不让人联想他的画风形成过程与当代艺术中的其他画家的关系。只是画面信息的不确定性与奇异感在这里被夸大，弥漫在整幅画作中，又散发在周围空气里。作品《我看着他，他回头看我》用了简洁的四种色彩组成画面，一如既往的“漂白”过的面孔带上了红色的眼镜，尤为引人注目，其上的两双眼睛映像了画作主题，反映了大人的孩童心理，形成了成年人与孩子世界的异样互换。《让我们列队等候》（Let's queue， 2006）代表了他近年来创作的趋势。这幅作品中他仍旧采用了简洁的红绿蓝三色的近似平铺的手法，只是在这里大人被孩童化了，三个着动物装的大人在列队等候着仿佛是某个人或者是某件事情的到来，虽然是简单的一个场面，流露出的却是一种别样的意味。

　　詹姆斯·里利作品的独特性，不仅被国内外艺术界认可，还多次获得国家级荣誉和资助，如：1986年获大伦敦艺术家个人艺术奖，1988 – 1989年获德国柏林的贝塔宁艺术之家（Kunstlerhaus Bethanien）奖学金，1989年获威尔士艺术委员会资助，1989 - 1990年获大伦敦艺术津贴，1995年获泰特美术馆MOMART奖金，1995年获约翰摩尔奖；在美国、法国、意大利、西班牙、澳大利亚等十多个国家举办过个展，作品被多个国家美术馆与艺术机构所收藏，其作品的异样形式不仅备受艺术界的推崇，而且还影响着当代年轻一代的艺术家。