唐代开元十八年(730)，江苏扬州文学书法家李邕来到长沙，前往河西的麓山寺瞻仰，在了解了麓山寺的历史和传承之后，撰写了著名的麓山寺碑一文，并书写于青石之上，自己刻好立于麓山寺内。

　　麓山寺碑圆顶，有阳文篆额“嶽麓寺碑”两行四字，碑末有“江夏黃仙鶴刻”六字，碑阴有“前陈州刺史李邕文并书”、唐代修寺立碑官吏姓名，字较碑阳略小。《岳麓志》载：“仙鹤即邕托名也。”碑后有宋代四大书法家之一的米芾书写的“襄阳米黻（芾）同广惠道人来，元丰庚申元日”等字。

　　麓山寺碑现在清晰无损，碑文28行，每行56字，全文共1419字。碑长2.72米，宽1.33米。因年代久远，碑面风化光溜，有字脱落，部分断裂，现存千余字。碑文采用唐代骈文体行文，历述麓山寺的创建沿革、兴废修葺、禅师弘扬佛法经过及岳麓山风光，辞藻华丽，字体秀美、雄健，集汉魏碑刻之长，书家视为珍宝，镌刻传神，传拓风靡一时，被誉为文、书、刻俱绝。笔力浑厚，碑字用行书，后起书法大师苏轼、米芾等都沿袭其法。

　　麓山寺碑因文采、书法、刻工三样精湛独到，人称“三绝碑”，在中国古代碑刻艺术中声誉甚高，碑字用行楷书写是新创。行楷兼用行书圆转流畅和楷书方整规矩，行法、楷法错综出现，产生时圆时方，时疾时徐，时滑时涩的交错，表现出一种豪放、奔突、明快，乃至荒率的审美情趣，不计工拙，不经意而出新，毫不掩饰其真情实感。

　　李邕工文善书，长碑颂，天下寺观多求其文、字。书法界称李北海，麓山寺碑又称北海碑。李邕一生书写碑铭众多，麓山寺碑最精美，历代书家珍视。麓山寺碑乃李邕53岁所书，比李思训碑晚9年。李邕博采魏晋钟、王书体和北朝碑刻书法之长，落笔坚实、谨严，开合得体，方折劲挺，骨力洞达，气势开拓，化柔为刚。看似驾轻就熟，天真烂漫，实乃神妙变幻、难测端倪，书写流畅缜密、和谐自然。笔法自然、流畅，瘦劲遒丽，一改二王圆润蕴藉，糅合刚劲妍美，风神外露，气势夺人。构字颀长，奇宕欹侧，左低右高，似斜反正，斜而不倒，恰到妙处，字体宽博，四面开放，中宫紧缩，充分体现行书奇崛多变。麓山寺碑是长沙市尚存最早、价值最高的碑刻，曾为艺林、文豪所推崇。宋代元丰三年(1080)，米芾专程前来麓山寺临摹学习。

　　麓山寺碑曾嵌入壁间，碑阴拓本罕见。历代观摩者众多，妄刻题名碑阴繁多，字画损伤严重，碑阴拓本佳者极难得。碑侧刻字，有米芾等题字，又有明及清人题字、观款。因碑石不精，漫漶过早，曾被剜刻，未剜拓本绝少。杜甫诗赞李邕书法云：“声华当健笔，洒落富清制。”《宣和书谱》载：“邕精于翰墨，行草之名尤著。初学右军行法，顿挫起伏既得其妙，复乃摆脱旧习，笔力一新。”黄庭坚云：“字势豪逸，真复奇崛，所恨功力太深耳，少令功拙相半，使子敬复生，不过如此。”赵孟頫言：“每作大字一意拟之。”王世贞说岳麓寺碑胜云麾，神情流放，天真烂熳，隐隐残楮断墨间，犹足倾倒眉山、吴兴。《庚子销夏记》载：“碑虽已残剥，然其锋颖尚凌厉不可一世，北海奇人，故所书尔尔。”李邕是以行书入碑的积极拥护者，找到了王体行书不适应碑版的局限，完善了历代碑文的书写技巧。

　　麓山寺碑曾有亭，不少拓碑卖帖牟利者前来骚扰，在一个冬天烧火取暖时，把亭子烧了。北宋太祖开宝六年（973），郡守朱洞在麓山寺大雄宝殿旧址建岳麓书院，寺碑亭改自卑亭，把李邕碑移置半学斋。明朝知府钱澍砌亭覆盖，清咸丰年间移于岳麓书院楼壁间，后存湖南大学，现仍完好地保存下来。光绪《湖南通志》载：清代嘉庆七年，碑左方断裂，米芾题字不见了。黄本骥游历关中，得到米芾、曾思等题名旧拓本，咸丰四年重刻，刊于岳麓书院御书楼墙壁上。清朝光绪三年（1877）湖南粮道夏献云修建亭子并刻碑。抗战中亭废碑存，现在岳麓书院所见护碑亭于1956年重修。

　　自古至今，许多文人游览岳麓山，都特意来岳麓书院观摩麓山寺碑。宋代张栻有《读李邕碑》：“荒榛日暮倚时筇，叹息危亭北海碑。后辈但知遵字画，当年不得戌边陲。岂关贝锦能成祸，只恐干将不自奇。杜老惜才千古意，于今谁咏六公祠。”王啸苏有《北海碑》：“佛光法眼照无涯，净域岩巅耀墨华。四裔书名尊北海，百年拓本重长沙。笔端宛带江千里，眼底犹看廓万家。祗惜道林碑尚佚，率更墨瀚郁龙蛇。”