石涛曾作诗一首，“金枝玉叶老遗民，笔研精良迥出尘。兴到写花如戏彩，眼空兜率是前身。”说是写给八大，其实放在石涛身上同样适用。金枝玉叶在这里指的是家族显贵，遗民指的是自己和八大都是前朝遗留下的人。“笔研精良”说的是绘画技法已尽出色，“回出尘”，“出尘”意为已有名气，兴到写花如戏彩，是绘画过程，意为画花之时图如演戏，繁华烂漫，最后一句，石涛笔锋一转，说眼中空洞，衣囊空空，突出凄凉，这种状态是其前身，前身即是前世，意思是说，也许我前世的时候也是凄凉的吧，诗中凄苦之情浮于纸上。

　　关于“前身”，石涛并非首次提及，在他的绘画作品以及他的章款中都多次提及“前身”，石涛曾画过一幅画，此画见于《山水花卉八开画册》，画面右上侧大片留白中写五个大字“此吾前身也”。石涛所用的印章里面也有三款与其“前身”有关，一方印为“冰雪悟前身”，大意为在冰雪之中悟自己的前世，悟的结果没有说明，二方印为 “前身应画师”，说自己的前世应该是一位画家，三方印为“金粟如来是前身”，说自己前世是如来佛，可见按照印章所提供的信息，石涛对自己前世的判断并不统一。

　　三方印中全部提到“前身”二字，需要指出的是，“前身应画师”与“金粟如来是前身”在石涛作品中极少见到，原因有二，其一，画家的印并不全部都用，这两方印可能一直被闲置，没有用过。其二，画家确实也用过这两方印章，但是因为年代久远，用过这两方印章的作品已经失传，无论如何，现在看到的石涛现存绘画作品上，“冰雪悟前身”这方印作为闲章出现在以下作品：《清湘书画稿图》、《梅竹双清图》、《雨荷图》、《秋狩图》、《罗浮山色·云母蜂》、《花卉册（一）》、《花卉册（二）》等等。平心而论，石涛所用印中，关于“前身”的极少，绝大部分印章(大量的姓名章)和题款都与“前身”无关，那么为何独是这些画需要引入“前世”的概念呢？

　　提有“此吾前身也”的绘画是一幅山水，画面中没有出现人物，所表现的物象是云山雾罩的荒郊野岭，在画面的近处有几棵歪了脖子的树，溪水不动不静地流淌，给人颓唐寂寥之感。《清湘书画稿图》不同，画面中出现了人物——一个坐在树洞里的老僧，似在入定，之后的几幅图中，除了《秋狩图》中出现人物、马匹之外别的都是烟雨蒙蒙的风景图画，“前身”或“后世”是佛教说法，此有一问，佛教三世中都是实在之人，区别是好人、坏人、福人、祸人，此相似的六道轮回亦如此，人、神、阿修罗、牲畜、饿鬼、地狱，都是实在的“形体存在”，但石涛所画的前世基本风马牛不相及，他在“此吾前身也”中画的是山水风景，在《梅竹双清图》、《雨荷图》、《罗浮山色·云母蜂》、《花卉册（一）》、《花卉册（二）》中画的也是。《清湘书画稿图》画的是老僧，《秋狩图》画的是人物和马，老僧很好理解，可能他觉得他前世是一个僧人，这一点，和顺治皇帝很像。人物和马也好理解，关于此之“前世”有两种个人的猜测，一种是他觉得自己是被捕杀的动物，生活在惊恐和忧虑之中的，这一点和石涛的现世很像。第二种，他觉得自己是秋猎之人，按照他是明宗室后裔的贵族身份似乎也说得通，关键就在于这些山水花卉，他是一个僧人，不会不明白三世六道的道理，于是只剩下一种解释，就是石涛已经到达了一种境界，在他看来他的前世是一种状态，一种生命体验，而不是具体的某一个物象，一个具体的人物或职业，这一点和石涛的经历已经他作为僧人的状态相符合。