整个新时期在美术史研究大势上呈现出七大特点。一是掀起了前所未有的美术史观和美术史方法论的讨论和研究，带动了美术史研究和写作的多元互补。二是在中国美术史的研究和写作上，由单一模式而多样发展，带动了专题和个案研究的广泛开展。三是重新评价本世纪初以来否定甚多的文人画，实事求是地恢复其本来面目，推动了后期美术史研究以往被遮蔽领域的深入。四是中国学者的西方美术史的研究介绍，打破了印象派以后的禁区，迈开了广泛传播西方现代美术、后现代美术的步伐，并以中国的立场编写大部头的世界美术史，逐渐走出编译状态。五是近现代美术史研究的兴盛，使20世纪以来和新中国的美术家进入了历史，总结了百年来的经验教训，推动了中西美术的交流比较研究。六是美术鉴定之学的发展和鉴赏知识的普及。七是以视觉文化研究为特点的西方新艺术史学发生越来越大的影响，拓展了研究对象，丰富了研究方法，但也在一定意义上疏离了美术史本体和美术史传统。