作为一种称谓，以“水墨画”代称“中国画”得到愈来愈多的认同，“中国画”及与之相对应的“西洋画”（或称“国画”与“西画”）是外来艺术与本土艺术发生碰撞时同时产生的两个概念。水墨画若从取代中国画这一概念的角度看，它又不是一个纯材料意义上的概念，而是一个在广义上被使用的概念，即包括了工笔与意笔、水墨与彩墨，甚至一些新的媒材在内的大概念，但作为一个时代的选择，从世纪初的中国画到世纪末的水墨画，毕竟标志了不同时代的文化需要。如果说在世纪之初，中国画这一概念是为应对西潮的冲击带有较浓的保护性质与“包装”色彩，那么，世纪末对水墨画这一概念的启用，则无疑是基于一个“封闭系统”的开放。一个只取其材质上的规定性而不以国名命名的画种，显然更有利于它的国际性扩展和多方位的试验与探索。