“五四”以来中国画的历次改良和变革，基本上都是在水墨写意范围内展开的，工笔画一直是缺席的。因此，上个世纪80年代后期兴起的当代工笔画，反复在当代文化时空中回答着“五四”时期所提出的中国画的现代性议题。当代工笔画是我们通常所说的水墨意义上的中国画，它体现了新的观念体系与价值空间，在语言形态上，当代工笔画让中国画回归绘画性。

　　在当代工笔画中，笔、颜料、载体以及技法语义都被放大，从而提示了中国画发展中的一个重要经验事实，就是在水墨之外中国画还拥有更为广阔的语言空间。当代工笔画让我们重新审视中国画的布局，在中国画博大精深的语言体系中共同存在着写意与工笔两种画体，它们分别与书写与制作、情感与功夫等一系列的对立互相映衬、互相补充。当代工笔画是从语言形态、语言言说方式，以及对于欣赏主体的改变、创作主体的基础，都给我们提供了中国画另一种景观，因此，工笔不只是一种语言形式。