因成长经历、地域文化、工作环境、个人修养、兴趣爱好等不同，许多画家在长期审美活动中常常会形成一种独有的思维模式和表现方式，画面也随之出现了个性化的绘画程式和视觉图式。这些程式或图式就是画家个人的绘画符号。显性的绘画符号包括在画面中频繁出现的某类绘画题材或某种艺术形象，如塞尚作品中的圣维克多山、毕加索作品中的白鸽、莫兰迪作品中的陶罐、郑板桥作品中的竹、齐白石作品中的虾等等；隐性的绘画符号包括画家惯用的画面造型、色彩、结构、形式、线条、笔触、肌理，以及某种特别的画面整体印象，如卡特林画面的现代分割、维亚尔画面的优雅色彩、黄宾虹笔下干枯而浑厚的焦墨、潘天寿笔下刚劲而自如的线条，以及弗洛伊德作品中神经质的独特气质、贾科梅蒂作品中恍若隔世的虚灵气氛、李可染作品中端庄通透的宏大气象等等。这些自然形成的绘画符号常常反映出画家的精神气质和绘画特征，因此，符号化是画家走向个性风格成熟的重要标志之一。