当十九世纪末二十世纪初的学者们对十七世纪荷兰绘画大师伦勃朗进行系统研究时，惊讶地发现，他自己的容貌曾经确确实实地出现在了数量如此之众的画作当中。研究发现，伦勃朗曾手执画笔站在镜前约60余次细细观察并描绘自己。除此之外，他还为自己创作了20多幅铜版画，以及10多幅素描。他自己的肖像画在其所有绘画作品中大约占据了十分之一的比例。即使他曾经遗失了一定数量的作品，也几乎可以肯定的是，他平均每年要为自己画大约两幅自画像。如此非凡的成就不仅在伦勃朗生活的那个油画艺术的黄金时代是首屈一指的，而且对于整个艺术史而言也是独一无二的。

　　与其他画家较为不同的是，伦勃朗以相当精力赋予了他的自画像太多耐人寻味的含义。这些画作，成为了成就其肖像画大师地位的代表之作，蕴含了他对自己、对社会透彻的感悟。画像从形式到内容都堪称经典，只有仔细品味才可探悉画家意图的所在。

　　伦勃朗的自画像，是他现实心境的部分显现，更是承载着他一生极为复杂的情感与意义的表现形式。早年的自画像充满了对于表情的探索。这些探索的直接目的，便是为着在绘画艺术中的其他艺术形象的展现。进入中年后，伦勃朗对社会各色人等的扮演，则进入了对人物性格、身份的描绘阶段。也正是从该时期开始，直到晚年对最深刻的自我进行剖析与审视的自画像中，显示出了较多伦勃朗自画像的独特韵味。他是在用自画像这一艺术手段，表达着作为一名杰出的绘画大师，他过人的追求。伦勃朗一生没有为自己留下一部文字的纪录，但他却以百张自画像向我们诉说了他一生都在寻找着什么。虽然他没有把现实的经历一一展现，虽然他没有把生活的感慨与我们做个交待，但他却为我们探讨着艺术的真谛，倾诉着作为艺术大师他的艺术所求。这种交待，更像是大师的所为。看他的自画像，更可以真切感受到与大师的交流。生活的历练早已为艺术世界所超越，这便是伦勃朗企图告诉我们的，也正是我们应当从大师身上读懂的。

　　伦勃朗的自画像是个极其复杂的综合体，这其中既有现实情感的自然流露，又有精神渴望的刻意承载，同时还包含着他对于绘画及绘画语言的不懈探究。这一切都造就了伦勃朗自画像的特立独行，更表明了伦勃朗绘画艺术的与众不同。从这个意义上来看，自画像研究成为了对伦勃朗艺术行为研究的不可或缺的一部分。只有透过这种特殊的艺术形式深刻理解伦勃朗，进而才可以真正释读他的每一部作品。