最近，外号“汉字叔叔”的62岁美国老人理查德·希尔斯（中文名斯睿德）蹿红网络，因为他坚持20年，倾其积蓄研究中国汉字演化历史，并创办了“Chinese Etymology（汉字字源）”网站，深受大家的喜爱，但此前不久，他因签证到期和经济上的原因，离开中国。此信息被热心网友发布到微博上，引来众多网友围观转发。

　　“一个外国人不远万里来到中国，为了中国汉字的伟大事业献出了自己宝贵的人生和财富。佩服！支持！”这样的留言，代表了许多网友的心声。也有部分网友质疑网站的学术价值，认为“网站汉字排列杂乱无章、文字演变看不出时代先后、其本身参考古书有错误等很多不科学的地方”。

　　记者是该网站的“受益者”之一，几年来，由于专业创作的需要，我和一帮朋友常登陆这个网站，大家都觉得方便、实用，是一个不错的“工具”。登陆该网站，只有简单的检索页面，没有像许多网站一样，时常跳出让人厌烦的各种链接。任意输入一个常见汉字，就可以查到该字在《说文解字》《六书通》《金文编》《甲骨文编》等中国古典文字学文献中的多种字型，及其英文释义、简繁字形、计算机字符统一编码（Unicode码），以及声部和意部的表示、文字来源，甚至还列出了部分普通话、台语、粤语和上海方言的语音数据库。相比同类型的网站，“汉字字源”收录的古文字算是比较多的了，因此也备受书法篆刻创作者的青睐。这里的字源有很多有趣的古文字字型，为篆刻家的方寸创作、书法家的古字书写，提供更多的素材作结体变化、空间处理。

　　建立这个网站的初衷，据说是因为“汉字叔叔”喜欢汉字从象形文字演变的过程。他说，每一个汉字都是一个故事，学汉字，就好像在阅读一个个故事。“你看命令的令，上面是口，下面是一个跪下来的人，这是头、背、膝盖、手，所以这个‘口’是上面一个人在讲话，下面是一个人跪下来，是命令他。”讲起文字来他头头是道。看得多了，他甚至还能提出自己的解释。

　　比如“金”这个字，说文解字对它的解释是“从土中来”——泥土里的黄金，而他认为“金”不仅代表黄金，还有金属的意思。“看‘金’的字源，我发现它跟‘钟’的字源形状很像，这样‘金属’的意思也就能够理解了。中文的字根来源只有90％是确定的，剩下5％的字根专家都会有一些不同的见解。所以在网站上我也加入了自己的观点，”他说。但是，他不迷信任何权威：“秦始皇焚书坑儒，所以许慎写《说文解字》的时候，是不知道商周时期的字的。”他觉得找出每一个汉字的来龙去脉像是在“破案”。“我之所以把这项工作电脑化，是因为我知道我每天都会写新东西，每天都会改变我的意见。写书的人发表之后可能就会发现自己的错误，但是不能修改，但我在电脑上可以随时修改。”

　　过去20年里，他在不断扩充网站。构建了一个超过9.6万个古汉字的数据库，汇集了31876个商代甲骨文字，24223个周代青铜文字，11109个秦汉代篆体字以及从秦代到唐代的38596个演变字体，参阅了《续甲骨文编》《金文编》《说文解字》《六书通》等大量古文字书籍。此外，还有英语翻译、语音分析、同词源分析、篆书到传统文字的翻译工具、传统文字到简化文字的翻译工具、6552个主要中国现代文字的字源分析。为了“字源”网站，“汉字叔叔”往返中国大陆、台湾地区以及美国之间的博物馆，去看甲骨文，走遍大学图书馆查阅资料。最困难的时候，甚至负担不了服务器每年47美元的租赁费。以致后来迫于无奈，他在网站上挂出捐款账户，以维持网站运营。

　　目前，汉字字源网每天都有12万人次的浏览量。网站规模越来越大，“汉字叔叔”还想不断加进新的内容，比如：给汉字配上图片，上传“汉字叔叔讲汉字”的动画和视频，方便大家检索的时候理解，同时让网站更有趣、实用等等。下一步，他希望可以加上草书的内容。他说，“草书艺术，是有一定规则的。如果有人送了你一幅草书作品，一般人可能不太容易看得懂，但知道了规则后就容易多了。”

　　一个外国人为什么会对中国的汉字起源如此着迷？我想，这是一种对人类古老文化的尊重，一份对学术的专注、对知识的探研精神，对文明的坚守，一种高尚的人生态度。他在简介里说，初做网站时，与很多古文字学家交流过，很多人觉得他疯了，一个连汉语都说得不怎么清楚的外国人去做古汉字的研究？但现在，他用实际行动证明他做到了。中国的传统文化，需要更多像他这样富有热忱的使者，去继承和发扬。