1924年出生，别名柏闽，笔名田宿蘩，斋号半唐斋。浙江台州人。中国著名美术史论家、画家。1946年2月，考入上海美术专科学校西洋油画系。1947年毕业于上海美专。后赴北平艺术专科学校研究班深造，既是徐悲鸿的研究生，又是国画大师黄宾虹的弟子。1948年秋，王伯敏北雁南归，任温岭师范学校国画、语文教员。1952年夏天，调任浙江美术学院（今中国美术学院）执教。现任中国美术学院教授、美术学博士生导师，敦煌研究院兼职研究员，杭州画院名誉院长，杭州市美术家协会名誉主席。

　　1988年9月，王伯敏主编的《中国美术通史》获得中国出版工作者协会颁发的“中国图书奖”。1992年国务院授予王伯敏“有突出贡献的专家学者”荣誉称号。2009年王伯敏获“‘中国美术奖’终身成就奖”。王伯敏花50年时间，撰写美术界所迫切需要的六部美术专史，把我国美术史的研究推进了一步。他以超前的悟性与创见，对古今书画艺术的评论，提出更新、更深层面的理解。有的编著填补了我国以至东方美术史研究的空白；有的著作被国外学者翻释，出版外文本。王伯敏是20世纪下半叶中国美术史学科研究领域的杰出带头人。

　　2007年12月，王伯敏艺术史学馆在王老家乡浙江省温岭市石夫人峰脚下的锦屏公园内奠基。该馆占地1450平方米，建筑面积2700平方米，主要陈列王伯敏先生捐赠的手稿、著作、艺术作品及其收藏品等。

　　王伯敏不仅在美术史论方面有重大建树，他的画同样成就斐然。画坛巨匠潘天寿曾赞他“不仅专史，能诗又工画，实在难能可贵”。王伯敏的画笔墨拙朴，浑厚华滋，且虚实结合，善藏善露，五色纷呈，气韵生动，特别是用水，很有独到之处。他的“凝水”、“铺水”和“水渍”等技法在美术界已产生很大影响。

　　主要著作：

　　王伯敏先生先后编著并在国内外出版了《中国绘画史》、《中国版画史》、《中国美术通史》、《中国少数民族美术史》、《中国绘画通史》、《敦煌壁画山水研究》、《中国画构图》、《唐画诗中看》、《古肖形印臆释》、《水墨画纵横谈》、《柏闽诗选》、《黄宾虹画语录》、《中国民间剪纸史》等近50种专著，逾千万字。还有200多篇论文在国内外报刊发表，并出版有《王伯敏美术文选》。