在当下改革开放、商品经济大潮冲击下，中国画家队伍中大体分为两种人：一种人不肯在艺术水平上去提高，市侩气十足，“怀着投机取巧的心理，往往早上下了点功夫，晚上就想取利。”（李可染语）他们热衷于自我包装，不惜投资印画册、登报纸、上电视、自封假桂冠、制造假宣传、大搞假拍卖、损人利己、欺世盗名、染上了一身奸商习气，恨不得点石成金、一夜变成富豪。其作品粗制滥造、满纸浮躁气、铜臭气，只能骗骗那些不懂画而喜欢附庸风雅者而已。这样的画家不在少数。因此，加强修养乃当务之急。一种人为弘扬中华文化而埋头苦练基本功，注重人格修养，淡泊名利，心如止水，甘于清心寡欲，有艺术家强烈的社会责任感，保持良好的创作心态，潜心经营着他们真、善、美的艺术世界。有功夫、有深度、有境界，是“不媚时人眼”的有我之作。这样的画家虽人数不多，却是中华民族所期望的。而中年画家吴耀华当属于此种人，是一位真正的中国画家。

　　吴耀华，1959年2月1日出生于江苏如皋，天资颖悟，从小喜欢画画。上个世纪自恢复高考后的1978年9月，他放下了工厂的钳子，考入南京艺术学院工艺美术系工艺绘画专业。1982年以优异的成绩毕业，获学士学位。现为南通大学艺术学院院长、教授、硕士生导师。30余年来，从上大学到当大学老师并兼行政领导以来，始终没有放下过画笔，其中国画作品多次参加过全国美展，发表过许多作品。初攻工笔人物，其后人物、山水、花鸟、水墨设色、工笔、写意无不精能。1992年，他入南京艺术学院美术系中国画专业研究生班深造。我担任该班中国画论课，在第一堂课开场白时，首先引用先贤俞剑华教授曾教导我的一段话：

　　专门从事绘画创作的，应该搞点理论研究；专门从事理论研究的，也该搞点绘画创作。这样可使理论与实践结合，使实践有理论的指导，使理论不至于纸上谈兵。

　　随后接着说：“我是俞老师的关门弟子，他是二十世纪美术史论界的一代宗师，著名的美术教育家、也是著名的画家。我牢记老师的教诲，一手拿文笔，一手拿画笔。我招硕、博研究生时，也要看考生会不会画画，不会画画的一般不招，理论水平特别优秀的例外，但入学后要补学画画。”这一番话，让耀华铭刻于心。其实在大学阶段，他对中外美术史课就很重视，这次进入研究生班，更加系统地学习美术技法和理论。听课之余，画了大量的画，读了不少画论、美学、哲学之类的书籍。1993年研究生班结业时，他写了一篇《中国画的空白艺术》一文，颇有新意，发表在我主编的南艺学报《艺苑》上，并列入我编著的中国画论教材辅助读物。从此后，他对理论求知欲更旺，于1995年又参加了中央美术学院美术史系美术理论硕士研究生课程班的深造，得到王宏建、邵大箴、薛永年诸教授指授，知识面和视野更开阔了。将中国画创作与研究看得同样重要。2002年，23余万字的《中国画形式语言》专著，由人民美术出版社出版，有较高的学术含量，体现出一定程度的科学性、理论性与创造性，受到了专家和读者的好评。上个世纪末，他有个心愿，就是想考博士生，我说：“你报考的专业水平是够了，最担心的恐怕是你的外语过不了关，得好好花点时间背外语。”他因教学任务繁重和行政工作太忙，总是安不下心来学外语，故迟迟不敢报考。直到进入新世纪后，仍念念不忘考博一事，一次电话中说：“我是研究中国画论的，请与南艺招办说说，根据我的特殊情况，能否免考外语？”我说：“南艺至今尚无先例，谁也不敢开这个口子。你已经当教授、硕导了，发表了数十篇学术论文，出版了学术专著好几部，就学术成就而论，早已达到了博士水平了，连博导都可以当，还考什么呵？”他笑了，其后的见面或通话重点则放在谈创作、做学问上去了。

　　在历史上，儒道两家均崇雅鄙俗，将品格高的文化水平高的人称为“雅人”、“高人”、“雅士”、“雅儒”、“隐士”，而把文化水平低、见识浅陋或无文化的人称为“俗人”、“俗士”、“俗儒”。出于雅者之手与出于俗者之手的绘画作品，构成画论中的所谓“雅俗”之说。如何去俗为雅？清·王概说：“去俗无他法，多读则书卷气上升，市俗之气下降矣。”汪之元说：“雅者有书卷气，纵不得法，不失于雅，所谓文人之笔也。”

　　读耀华最近几年中国画新作，使我惊叹不已，他的作品越来越趋于高雅，有书卷气（文气）。因为他胸中有书。故他笔下无论工笔、写意、水墨、设色总不落俗。重视借古以开今，外师造化、中得心源，笔墨当随时代，描写自己最熟悉、最有感受、最有意境的人和物。坚持个性，不受任何拘束，想怎么画就怎么画。往往胸中既有成竹又无成竹，浓淡疏密、短长、肥瘦，随手写去，自尔成局。其人物画以形写神，重传神、写心。《老师好》描绘几位男女大学生课外在校园里小憩时向遇见的老师问好的一瞬间，将每个人的表情、神态刻画得栩栩如生，老师并未在画中出现，却画外有画，给人以丰富的联想，情趣盎然。《无声图》表现一位女古筝家弹完曲子之后沉思，可谓此时无声胜有声，令观众回味无穷。他的山水画，如《崂山禅房》、《沂蒙山树》，写真山真水，贵得其气势、气度、气机，浑厚凝重，有空灵感。其皖南写生，喜用简笔，所谓“意到笔不到”，“以少少许胜人多多许”，“简于象而非简于意”。对景写生，以景寄情，以情写景，以最简练的笔墨表现了最丰富的艺术意境。一图胜一图，腕底烟霞无尽，令人身临其境。

　　兰花是他爱画的题材，得郑板桥、李方膺之遗韵，而有自己的追求，随意挥洒，浓墨画叶，没骨色彩画花，笔迹劲利，秀中见拙，叶势飞舞，满纸清香。

　　他更爱画荷花，他所以爱画荷花，因其有出淤泥而不染的特殊品格，人称“花中之君子”，这一特殊品格，与人世间的佛教信徒希望自己不受尘世的污染的愿望相一致，保持洁净，以便顺利进入净土佛国。莲花（华）早已与佛教结下了亲密的因缘，成了佛国的象征与圣花。耀华深悟佛学精义，笔上参禅，以水墨和水墨大写意为主，分别与工笔、没骨、白描、泼墨、点线、渲染相结合，创造出丰富多彩的荷花图来。真气流衍，诗意盎然，颇具艺术震撼力。他还试图在画中运用荷叶、荷梗、荷花、小鱼组成一个图像，乍一看看不出什么，细一看，既是荷花，又是佛像，天真自然，颇有禅趣。从他画上题语看：“清静无染，善根相续”、“清影”、“悠远”、“疾风送香远”、“月光如银莲似玉”、“清雨润大千”、“九品之华”、“净风”、“清香舒卷”、“无尘清悠”、“清荷沐露”等，画家追求的是一种清净、无尘、悠远的深层意境，正是禅境的示现。

　　他走的是一条传统（不拒绝吸收外来）、生活、修养、创新的成功之路。他已取得了辉煌，但艺术是无止境的，只要坚持这条道路走下去，定会取得更大的辉煌。