尽管艺术家早在几个世纪前就开始活跃于印刷和制书的领域，但是“艺术家手制书”作为一个专门术语是在20世纪晚期才出现的。关于这种艺术形式的起源，大多数研究者认为英国的著名艺术家和诗人威廉姆·布莱克（William Blake，1757-1827）是最早的发起者。布莱克和他的妻子凯瑟琳自己动手书写书籍文字、绘制插图、进行印刷、着色并且装订，这种手写和手绘形式的出现史无前例，创造了十分生动和深刻的作品。这些作品为日后的艺术家手制书设定了基调，将文字、图像以及形式的整合与自己印刷、自己发行连接起来。所有这些因素作为艺术家手制书的关键概念保持至今。

　　近日，中央美术学院美术馆推出名为“钻石之夜”的国内首次大规模的国际艺术家手制书展览。此展的基本构架为：主题展部分；展出了从1913年到2012年100年间的具有代表性和说明性的来自于世界各地的作品。展览是从卡夫卡自己设计、参与排制的第一本有限印刷的出版物开始，这其中既有国际著名艺术家，如杜尚、Andy Warhol, Kiki Smith和Chuck Close，以及达利制作手制书的原版等，也有本世纪以来年轻的新锐艺术家的创新性作品。同时，还包括部分中国艺术家的作品，如徐冰的在国际艺术家手制书领域具有影响的《天书》新作和陈琪的《时间简谱》等。

　　主题展之外，展览还设有三个“注释展”部分。一，“中国古代书籍文化”；二，“欧洲传统书籍文化”。这两部分像是制书工坊的再现，可做为对现当代艺术家手制书文化来源的介绍，使观众亲历古代书籍制作的氛围。这其中既有十分珍贵的16、17世纪欧洲手抄本、羊皮书，也有中国宋体古籍和明代印刷雕版。同时，在开幕式当天，还有中国传统印刷技术的重要民间传承人现场演示印刷制作过程。三，“梦想岛书店”，像是把美国的一个小型自出版（Zines）风格的书店搬到中央美院美术馆。这部分是对艺术家手制书创作的现实背景也是动力来源的介绍。这3个附展览，像是对主题展的“注释”。注释展部分是分别由中国文津雕版博物馆主持人姜寻先生、英国著名的古籍书店伯纳德·夸里奇书古书店主人John Koh先生和美国Booklyn手制书协会马歇尔·韦伯（Marshall Weber）分别主持的。